农业企业巨头美国嘉吉公司正在与室内垂直种植公司AeroFarms合作，目标是提高可可豆产量，开发更适应气候变化的耕作方法。
这一多年的合作将使两家公司能够挖掘各自的专业领域，AeroFarms提供其在受控环境农业方面的见解，嘉吉分享其可可农艺和生产实践的知识，两家公司表示．
嘉吉公司和AeroFarms公司将共同试验室内种植技术，如雾培法和水培法，以及光、二氧化碳、灌溉、营养、植物空间和修剪，以确定可可树生长的最佳条件。他们的目标是获得能够加快树木生长和提高产量的见解，加快抗虫害和抗病品种的开发，并改善可可豆的味道和颜色。
“作为一家公司，我们并不具备所有这些知识，”嘉吉欧洲可可公司董事总经理尼尔斯·伯杰表示。可可需求在持续增长，因此，对我们来说，找到提高生产率的新方法很重要。”
到2025年，可可和巧克力市场预计将超过670亿美元，《财富商业洞察》2020年的一份报告显示．此外，在决定购买什么产品时，消费者更加重视可持续性努力和可追溯性。在许多情况下，他们愿意为这些产品支付溢价。
好时(Hershey)、玛氏(Mars)、Nestlé和Mondelēz等巧克力制造商已尝试进行内部改革，以应对可可生产中涉及的环境和经济问题。
2018年，好时宣布5亿美元的投资在加纳和象牙海岸的可可可持续性战略中。和Mars致力于100％可持续供应链，已与农业分析公司合作自然资源改良植物加快培育高产、抗病、优质可可新品种。
巧克力成分供应商Barry Callebaut发誓消除童工从其供应链;让50万种植可可的农民摆脱贫困;变成碳和森林正极;并在2025年前提供100%可持续的食材。奥兰宣布了这一消息实现了100%的可追溯性由于新技术的发展，去年的可可产量下降了。
AeroFarms联合创始人兼首席执行官戴维·罗森伯格(David Rosenberg)表示，虽然这将是他的公司首次涉足树木领域，但该公司已经与550多种不同的作物进行了合作，可以利用它们来研究如何与可可合作。他说，使用垂直种植的好处是，它消除了作物在户外或温室中种植时可能出现的不受控制的变量，使研究人员能够更多地控制作物生长的条件和其基因的最终结果。
罗森博格和Boetje他拒绝就新协议的财务状况置评，也不愿透露嘉吉是否在投资AeroFarms。这两家公司对彼此并不陌生，此前曾在另一家尚未公开宣布的工厂合作过。
这些公司已经开始在AeroFarms该公司计划将总部扩大到新泽西州阿布扎比新建室内垂直农场计划于2022年开业。高管们表示，这将需要大约18个月的时间收集信息需要进行更详细的实验。Boetje表示，两家公司可能决定进一步扩大合作关系。
“我们一直在寻找新的合作机会，”他说。
AeroFarms成立于2004年，在成立的大部分时间里，它主要以商店里出售的芝麻菜、羽衣甘蓝和西兰花等绿色蔬菜而闻名。但该公司认为，它对农业的影响不仅仅局限于商店货架，还可以为可可等作物做出贡献，帮助它们更有效地生长，同时让种植它们的生产者受益。
“我一开始并没有发现这家公司只是一家绿叶绿色公司，”罗森博格说。“我创建它是为了真正成为一家公司……真正帮助农业转型和发展。我意识到，我们最大的贡献可能就是理解了植物生长的机理。”
可可生产主要来自西非的象牙海岸和加纳。长期以来，可可生产一直受到环境问题的困扰，并有人指控，公司依赖童工，但没有采取足够措施将其从供应链中消除。Nestlé和嘉吉公司被6名前儿童奴隶起诉，声称这两家公司串通一气，促成了科特迪瓦可可农场的奴隶制度。的美国最高法院驳回了该诉讼6月。
伯杰表示，号称全球最大的可可和巧克力供应商之一的嘉吉公司也表示了承诺为这些原料创建一个更具弹性和可持续性的供应链。“通过这个项目，我们真的希望带来新的见解，新的知识，以实现我们的承诺，”他说。
