保质期是食品公司共同面临的问题。生产商和制造商希望产品保持新鲜延长出售或使用的时间。而是环境、生物、化学、营养和质量因素最终会影响到准备食用的产品。然而，研究人员致力于制造生物的创新，以提供食物和饮料，当消费者准备吃它们时，饮食更好的机会。
“即使是像罐头食品这样的简单技术，我们也看到了创新，”食品技术研究所(Institute of Food Technologists)的科学传播者、罗格斯大学(Rutgers University)食品科学和食品微生物学教授唐·沙夫纳(Don Schaffner)说。＂...行业一直在创新，要么以更低的成本保持相同的保质期，要么以更低的重量包装保持相同的效益，但同时还能获得一些额外的效益。”
什么是保质期?
通用磨坊(General Mills)旗下的Medallion实验室(Medallion Labs)稳定性测试小组的首席科学家马克·塞瓦尔德(Mark Sewald)用最基本的术语将保质期定义为“我们对产品如何老化的理解”。这种理解是基于各种测试结果的知识体系，这些测试结果最终决定了产品的代码日期，也称为“最佳日期”。
为了构建知识，包括食品和包装，包括食品和包装的产品，暴露于产品可能在分配方面经历的各种条件，以了解产品如何应对，Sewald表示。因素可以是产品本身和加工和包装方法，但他表示，目的地的环境也在确定保质期方面发挥着重要作用，例如将注定的产品与明尼苏达州的产品相反，而不是前往佛罗里达州。
“存储测试的目标是采取科学并将其结晶，因此业务团队可以提出良好的[代码日期]的信息，”Sewald表示。
Schaffner说，“保质期是你想要的，如果它被定义为这样一种方式，即在保质期结束时，产品的质量是你作为公司所有者可以接受的，你想要你的名字出现在产品上。你会站在产品的背后，在提供给客户的质量方面。”
从监管的角度来看，这意味着产品必须满足特定的要求，比如始终保持标签上的营养价值，直到编码日期。如果一种产品随着时间的推移失去了一定数量的营养素，它必须在整个过程中保持贴在标签上的营养素水平，否则公司必须缩短编码日期，否则将面临潜在的监管后果。
保质期也被定义为化合物或微生物的浓度达到或低于某一水平。或者，保质期可以由一个感官面板来决定，例如，当产品在口感、质地、气味和新鲜度方面失去质量时。
不同类型的产品的保质期也不同，比如罐装食品和冷冻食品，“因为化学降解、微生物降解和营养降解的方法对于不同的产品都是不同的，”Schaffner说。
“这就是为什么保质期真的如此复杂和难以捉摸的部分原因，”他继续说。“这款产品在任何时候都可能会出现多种情况。它可能会改变微生物，化学和营养。所有这些因素都有可能发挥作用。”
延长保质期:最终的权衡
沙夫纳说:“公司经常做的权衡是，公司喜欢拥有基本上有无限保质期的产品，这让你有更多的时间来销售产品。”“代价是，食品质量会随着时间的推移而下降。所以，公司总是在努力争取最大限度的保质期，但同时又要达到质量标准，因为他们希望客户最终能得到真正高质量的产品。”
在决定使用哪种包装或加工技术时，需要权衡利弊。例如，冷冻可以得到比其他方法更高质量的产品，但它需要能量和冷藏空间。罐装不需要冷藏，这使储存更加方便，但由于需要使用大量热量，质量水平可能会下降。
一个公司需要权衡在质量上做出细微的牺牲以防止增加大量的食物浪费这个国家每年都会看到。公司可能会延长代码日期，包括产品可能不是最新鲜、最酥脆，但仍然可以安全食用和营养良好的时间。但由于保质期延长，减少了食物浪费，企业可以在供应链的各个层面节约成本。
有了更长的货架期，公司就有更多的时间运输和零售产品，但公司如何延长货架期很重要，因为更长的货架期可能与消费者有关。
“消费者对似乎高度加工的食物并不感兴趣，”Schaffner说。“这可能是公司的好处，但这绝不会对消费者说，”嘿，这是一个将在两年内看起来和品味的食品即现在。“消费者怀疑。“
即将到来的货架寿命技术
研究人员致力于研究和延长保质期，包括Medallion实验室，该实验室进行保质期测试，为公司提供可操作的数据，以及雀巢研究中心，目前上工作“保质期预测工具”。以下是其他五种需要关注的保质期技术。
高压处理
高压处理是一种制造商可以使用高压而不是热量来维持食物的营养水平随着时间的推移，同时确保化学品不会进入食物。一家公司Sunniva表示，这种方法使其运动员的咖啡饮料产品自然，同时从一个月内增加了保质期到4到六个月。世界上只有大约114个高压加工机械。
气调保鲜包装
气调保鲜包装- 又称冲洗，保护气氛包装或减少的氧气包装 - 也延长了寿命而不需要化学防腐剂或稳定剂。它采用纯氧气，二氧化碳和氮气的平衡和仔细控制的混合物，其包含在高屏障或渗透包装中，并且针对每个不同产品定制特定的呼吸水平。
主动包装
在其最基本的形式中，包装被认为是被动的，仅仅作为产品和外部环境之间的边界。另一种形式,被称为主动包装，意味着包装可以对产品或环境中的触发事件做出响应。一些活性包装技术包括减缓病原体生长的抗菌包装和防止水分吸收的干燥剂包装。
光学技术
光学技术，例如紫外线，脉冲光，和蓝色发光二极管，用于分解食品中的细菌细胞和灭菌产品表面。虽然这些技术已被证明是有效的，但它们不能总是深入渗透到产品中以消毒光不能触及的产品的部件。
微波灭菌过程
通过微波灭菌过程在美国，一种产品浸入加压热水中，同时用微波炉加热，其加热频率比普通微波炉更能穿透食物。据《食品安全新闻》报道:“这种组合在5到8分钟内消除了食品病原体和腐败微生物，生产出的食品质量比传统加工产品高得多。”
最后，加工和包装技术并不能取代确保产品在整个保质期内质量的最佳方法，即从一开始就使用优质原料。
“为了让消费者得到他们想要的带有干净标签和天然产品，食品工业[应该]建立我们对成分质量、可靠配方和工艺以及包装的理解，”Sewald说。“你把所有这些东西放在一起，你就能拥有一个稳定的产品和一个干净的标签。这对我来说是最令人兴奋的事情。”
