1938年，政府签署了法律法规，管理食品标签的某些方面，直到今天仍在使用。1990年带来了一些彻底的变化，但即使是那也是25年前的事了，科学研究和消费者的看法从那时起已经发生了显著的变化。这就是为什么立法者认为是时候彻底改革食品标签立法，将监管带入21世纪了。
无论对食品标签改革是欢迎还是担忧，制造商都在努力紧跟立法和消费者驱动的最新发展。这些标签的改变给公司带来了巨大的成本，但也意味着消费者与食品和饮料品牌之间的互动可能会得到改善。以下是专家们对当前标签举措的潜在机会和缺陷的看法。
介绍2015年食品标识现代化法案
众议院和参议院的民主党成员介绍了的2015年食品标识现代化法案在11月。其中包括对美国卫生与公众服务部(Department of Health and Human Services)的指令，比如将包装正面标签标准化，为“健康”、“天然”和“全谷物制成”等词或短语制定定义，并对营养成分标签进行修改，比如包括添加糖。
共同提出该法案的参议员理查德·布卢门撒尔(康涅狄格州民主党)在一份声明中说:“该措施是一个常识性的解决方案，以解决杂货店货架上满是标注着令人困惑或具有欺骗性的饮食信息的产品的问题。声明．
食品及药物管理局已经提出了一些改变，例如更新营养成分标签，包括添加糖，和一个请求评论关于是否在食品标签中定义“天然”以及该定义包含哪些内容。
FDA已经收到了数千条这样的评论，一些专家，包括食品咨询公司的总裁和创始人Karen Duester，相信FDA将在今年通过对营养事实小组的几项修改的最终规则。《食品标签现代化法案》意在简化据《国会山》报道，很多人都提出了改变。
2016年是食品标签改革的一年吗?
并不是所有的专家都认为《食品标签现代化法案》会在本届国会获得通过。
杜斯特说:“这项法案可能会在国会继续通过，但是我不太指望它会真正通过，并由奥巴马总统签署成为法律。“立法议程上还有很多其他的事情，我只是不认为它会一路推进成为法律。”
食品杂货制造商协会(Grocery Manufacturers Association)联邦事务高级副总裁迈克尔·格鲁伯(Michael Gruber)表示，其他业内人士认为，该法案仍有一些问题需要首先解决，尤其是拟议中的标签前标准。
格鲁伯说:“这项法案值得进行更深入的法律分析，以找出这样一项提议的细节中可能出现的意外后果。”“……如果这个提议在众议院或参议院得到太多关注，我会感到惊讶，但我们总是愿意就这些重要问题与政策制定者交谈。”
FDA试图在食品标签上定义“天然”
其他的食品标签改革今年也在考虑之中，尤其是FDA对食品标签上“天然”定义的征求意见，这个问题自1993年以来就没有解决过。
FDA的评论收到了从包括复杂碳水化合物和合成分子在内的技术角度，到对这样的定义将如何影响转基因食品标签的担忧，都存在分歧。FDA本月早些时候宣布了这一决定扩展根据天然产品协会的要求，2月10日是公众评论的最后期限，期限为90天。新的截止日期是5月10日。
杜斯特说，联邦政府对“天然”的定义可以为所有制造商“创造公平的竞争环境”。
杜斯特说:“有时人们会觉得他们的竞争对手可以逃脱(他们品牌上的)某些他们无法逃脱的东西。”
与此同时，如果公司依靠“天然”或类似的标签来激起消费者的兴趣，而标准化的定义将他们的产品排除在之外，制造商可能很难找到一种新的方式来向注重健康的消费者推销产品。
制造商面临诉讼近年来，在他们的标签上使用“天然”的争议。例如，通用磨坊(General Mills)就不得不这么做解决根据提起诉讼的公共利益科学中心的说法，该诉讼涉及在含有高果糖玉米糖浆和/或麦芽糊精的自然谷产品上使用“全天然”的短语。
另一个涉及重新考虑这种定义的案例是当FDA写了一封信关于在饱和脂肪含量超标的产品标签上使用“健康”一词的问题。金德公司发言人乔·科恩在一份声明中说，金德认为饱和脂肪来自坚果，坚果是这种脂肪的健康来源。
Duester说:“如果FDA给‘天然’这样的词下定义，那么每个人都将以完全相同的方式使用它，而原告律师，那些寻找集体诉讼的人，将更难立案。”
格鲁伯说:“为任何类型的定义制定联邦标准对该行业总是有益的。”“很明显，‘天然’这个词一直是一个非常有争议的例子，我们一直在FDA之外寻求一个国家标准的原因之一是，它确实为该行业提供了清晰的信息。”
SmartLabel:制造商的标签解决方案或豁免?
去年年底，食品杂货制造商协会介绍了智能标签，一个机会，制造商与消费者分享更多的产品信息，而不必直接打印在标签上的一切。相反，消费者可以扫描一个二维码，这将打开一个在线资源，该资源有多个页面，对所扫描产品的不同信息进行分类。
大约有90家制造商已经这样做了签约到2016年年中，SmartLabel标签的可见度有望提高，到2017年底，大约3万件产品将采用新标签。好时是第一个引入新标签的公司，当糖果制造商发布去年年底推出了带有SmartLabel(不含人工香料)的好时假日之吻。
格鲁伯说:“(SmartLabel)的设计并不是为了响应这类(立法)建议，但该行业在这方面已经走在了前面。”“我们认为这远远超出了你在立法中看到的，这是自愿做的。”
然而，制造商可能仍然倾向于在产品包装上印刷这类信息。坎贝尔已经预料到消费者的标签偏好，最近承诺对转基因成分的产品标签，成为第一个这样做的主要制造商。这使得公司可以直接使用产品本身与消费者进行沟通，而不是依赖技术，消费者可能会选择忽略技术。
不可否认的是，在不断增加的诉讼和消费者情绪之间，食品标签改革的势头是存在的。对制造商来说，这种标签的改变可能代价高昂，但他们可能不会措手不及，因为这是一场已经酝酿了一段时间的运动。
像SmartLabel这样的倡议能走多远——以及它将如何被消费者接受——还不清楚，但制造商往往每隔几年就会重新审视他们的产品标签，以保持它们的新鲜感，Duester说，所以感知到的成本可能没有预期的那么可怕。
