联合创始人兼首席技术官埃芬迪·伦纳德(Effendi Leonard)说，巧克力很棒，这就是为什么Ayana Bio特别关注它。
但他并不是因为巧克力的味道、它近乎普遍的吸引力或它激发消费者深层情感的能力而称赞它。相反，伦纳德赞扬了可可中天然存在的有益多酚。这些化合物已经被有很多好处包括增强心血管健康、预防癌症和减少炎症性疾病。
伦纳德说，当消费者吃巧克力时，他们只摄入了一小部分这些多酚。他们吃的大部分是糖、乳制品、脂肪或其他调味料，如香草。莱昂纳德说，为了真正获得可可中生物活性物质的益处，消费者必须吃大量的巧克力糖果。
莱昂纳德说:“可可是一种重要的全球商品，全球市场价值10亿美元。”“在某些方面，它没有充分地用于增加健康和营养价值的目的。但与此同时，人们知道在这种美味的东西里有很多好东西，比如生物活性物质。对吧?所以人们知道那里有好的东西，对吧?但能接触到它们的人非常非常少。”
Ayana Bio将投入300万美元来帮助更多人获得巧克力中的真正美味。该公司是银杏生物工程公司(Ginkgo Bioworks)的子公司，致力于利用植物细胞培养技术利用植物中的生物活性物质，并将其转化为营养成分，目前正在加速可可多酚成分的开发。这是Ayana Bio公司正在开发的首批生物活性物质之一，该公司表示，这些可可成分应该能在2024年底前实现商业化。
据伦纳德说，这个项目的目标是以可持续和负担得起的方式为所有制造商提供这些健康和天然的成分。Ayana Bio所做的研究可用于帮助可可种植业，其成分将首先用于食品和饮料。但是，伦纳德说，他们不打算对可可这种最著名的品质做什么。
“我们不是做糖果的，”伦纳德说。
生长细胞，而不是树
巧克力深受全世界的喜爱，需求量正以惊人的速度增长速度超过供给可可。在美国，巧克力的销售2021年总计211亿美元据美国糖果业协会(National candies Association)称。
但它正成为一种难以种植的商品。可可只生长在少数热带国家，而可可产业一直面临着令人不安的问题对农民的经济剥削，童工和持续的森林砍伐。
传统种植的可可也面临着环境问题。由于全球变暖，世界上的可可产区可能最终天气太热，树木无法继续生长．
伦纳德说，这就是植物细胞培养的切入点。Ayana Bio将在生物反应器中培养可可细胞，专注于含有多酚的细胞。在生物反应器中，树和果实不需要成熟和发育。正确的细胞可以被靶向并自行培养，很快就可以用作原料。
伦纳德说:“我们可以再造大量的多酚化合物，而不是单一的化合物。”“顺便说一下，当它们影响健康福利时，它们往往会协调一致。”
虽然Ayana Bio着眼于多酚类化合物——尤其是表儿茶素类黄酮——但该公司感兴趣的正是它将能够开发的东西。伦纳德说，他们正在从可可中寻找许多不同的化学物质，这就是他们自己培养细胞的原因。莱昂纳德说，细胞培养是获得全套功能的唯一途径。精确发酵——修改酵母等生物体，使其在发酵时产生目标蛋白质——在只需要产生一种物质的情况下效果最佳。
伦纳德说，他们将培养他们能得到的每一种可可的细胞，寻找哪些物质是可用的，以及食品科学家和配方师如何使用它们。
植物细胞培养类似于几家公司培养动物细胞用于肉类的方法。伦纳德说，阿雅娜的种植方法比肉类更简单。他们没有开发完整的产品，所以不需要有区别的细胞或形状和形式来满足消费者的期望。相反，他说，Ayana Bio只是制造了一堆靶向生物活性化合物的细胞。
伦纳德说，扩大栽培植物细胞技术的规模也更简单，因为设备更简单，过程也不那么复杂。然而，目前还不清楚商业化的监管路径将是什么。该产品将与自然生长的可可几乎相同，尽管不含从土壤中提取的重金属等杂质，但它可能会受到更严格的监管审查，包括处理过程和审查最终产品。
这是阿亚娜生物公司宣布的第一个可可成分计划，但伦纳德说，可可不是他们唯一关注的东西。8月，当CEO弗兰克·雅克什掌舵该公司的一份声明表示，他们还将瞄准人参、浆果和生姜中的生物活性成分。伦纳德说，Ayana Bio将研究所有这些植物，并准备将所有生物活性成分一起扩大规模。
他说:“原因非常重要，那就是我们想要把这些产品的推出集中起来，这样我们就能在规模经济的基础上优化生产成本。”
寻找巧克力——很多伙伴
Ayana Bio正致力于从可可中提取一种高营养成分，但细胞培养是他们的专长。
伦纳德表示，该公司渴望与各种利益相关者合作，帮助这种可可成分取得成功。他说，毕竟Ayana Bio对提高食物的味道不感兴趣。他们想要增加营养。
但伦纳德说，更多含有可可成分的传统配方商可能会与Ayana Bio公司合作推出这款产品。虽然可可的生物活性物质可能看起来或尝起来不完全像巧克力，但它们可能有一些相同的感官特性。习惯使用这种成分的公司可以提供他们的专业知识，以提出最好的方式来呈现它，有可能创造出由Ayana Bio提供动力的成品成分。
不过，Ayana Bio希望与更多的配方师合作。例如，研究可可中可能存在的其他生物活性物质的公司和科学家将是宝贵的合作伙伴。
伦纳德说:“对阿雅娜来说，最有效的合作应该是互补的。
然而，Ayana Bio将做的工作性质可以帮助更广泛的可可生态系统中的许多人。伦纳德说，作为这个项目的一部分，该公司计划深入研究几种可可的成分。这项研究将帮助Ayana Bio找出生产哪些多酚，以及不同品种中存在哪些多酚。莱昂纳德说，关于为什么以及如何种植某些可可品种，哪些植物更能适应气候变化，以及如何喂养可可树以使其最成功等更多信息也可能会被发现。
伦纳德说:“我们想把它放在那里的原因之一是，‘嘿，看，我们有我们想这样做的理由。’”“‘但我们只是想让你们知道，如果你们加入我们，这个宝藏中有很多东西可以对可可行业的其他领域有用。问题太大了，阿雅娜一个人无法解决所有问题。我们需要帮助。”
