如今，食物过敏和食物不耐受的人必须在饮食和社交场合中谨慎地规避、严格关注细节、替代食物和应急计划，以防接触到错误的东西。
但Ukko的联合创始人阿纳特•比努尔(Anat Binur)和亚纳伊•奥弗兰(Yanay Ofran)看到了不同的未来。他们的公司自成立以来一直在幕后运营，刚刚完成了4000万美元的融资。这笔钱将用于帮助他们开发针对市场上两种特定食物过敏的人工智能设计产品:谷蛋白中和成分和烘焙食品，以及安全的花生过敏治疗药物。
牵头投资者是这家制药公司的风险投资部门拜耳(Leaps by Bayer)。大陆谷物公司(Continental Grain Company)、峰桥创投(PeakBridge Ventures)、SkyViews生命科学(SkyViews Life Science)和Fall Line Capital也加入了该项目。现有投资者科斯拉创投、创新事业和Salesforce首席执行官马克•贝尼奥夫的投资基金TIME Ventures也参与其中。
Ofran是一名计算生物物理学家，也是以色列巴伊兰大学的教授，他研究了生物分子识别，这是一种研究蛋白质如何倾向于相互结合的研究。他和他的团队发现了人工智能工具，可以预测这种情况何时发生，甚至可以设计蛋白质彼此结合。
奥弗兰说，在食物过敏的情况下，免疫系统会识别出致敏蛋白中的一些角落和缝隙，并开始与它们结合。
“这会引发一系列分子和细胞事件，最终导致我们所说的过敏，”奥弗兰说。“我们正在做的是应用我们的工具，以最小限度地改变这些蛋白质，使它们保持所有的特性。但我们让它们对免疫系统透明。(蛋白质)不再有它可以识别和结合的角落和缝隙。”
当奥弗兰发现用生物分子识别技术对抗食物过敏的可能性时，他给老朋友比努尔打电话，建议他们开一家公司专门使用这项技术。公司董事长奥弗兰和首席执行官比努尔都没有深刻的食物过敏经验，但他们知道食物过敏的破坏力有多大。根据食物过敏研究和教育在美国，3200万美国人有食物过敏——大约十分之一的成年人和十分之一的儿童。
比努尔说:“Ukko真的有从食物到治疗的整体方法来解决食物过敏和敏感。”“我们方法的核心部分是我们的人工智能驱动平台……我们用它来观察蛋白质，并真正精确地设计它们，使我们可以保留好的，去除坏的。”
她说，同样的方法可能可以用于所有常见的食物过敏，但他们从麸质和花生开始，因为它们的普遍性和严重性。一个有麸质过敏或不耐受的人有很多他或她不能吃的产品。虽然无麸质食品是越来越丰富的而且品尝更好但它们与传统的面粉还是不太一样。
另一方面，花生由于其共性和潜在的危险过敏反应，被奥弗兰称为过敏原的“圣杯”。
“直击要害，试图解决最困难的问题，这将是对其他一切概念的证明，”奥弗兰说。“当然，当你遇到这样的问题时，你会想要解决最难的问题。”
尽管Ukko针对这两种过敏原所使用的技术相似，但方法却完全不同。
针对谷蛋白过敏，该公司正致力于制造一种安全的谷蛋白，可用于不同的应用场合。比努尔说，他们希望将这种不致敏的谷蛋白制成面粉和其他原料，供制造商和消费者使用。但Ukko还计划用这种面粉制作面包。她说，希望制造商可以选择Ukko面粉来生产，这样不能吃麸质的人就可以放心地食用这些产品了。
对于花生，Ukko希望为正在接受脱敏治疗的过敏患者创造一种更安全的治疗方法，类似于从Nestle-owned Aimmune疗法．这种疗法让过敏的人在一段时间内摄入少量花生蛋白，帮助他们建立对花生蛋白的抵抗力，这样他们就能耐受豆类。Ukko计划用一种非致敏性花生蛋白做同样的事情，并将设计自己的花生过敏原治疗方法。
“这个过程(已经在使用)是非常有毒的，因为你把病人暴露在过敏原之下，”Ofran说。“我们的工程技术使我们能够在常规程序中保持所有的元素，可以容忍病人，而不使他们暴露在过敏反应的风险中，因为我们的蛋白质不是过敏原。”
比努尔说，他们筹集的新资金将用于获得FDA对非致敏面粉和花生过敏治疗的批准。她指出，他们已经在与监管机构合作，初步的患者数据显示出强劲而有希望的结果。
在这轮融资中，包括制药和食品技术领域的几家合作伙伴，Ukko还宣布成立一个新的顾问委员会，成员来自有食物过敏经验的医学界和CPG社区。他们包括前通用磨坊首席科学官Bernhard Van Lengerich，前美国农业部部长Ann Veneman和北卡罗来纳大学医学院执行院长Wesley Burks博士。
比努尔说，食品行业对Ukko有很多兴奋之情。
她说:“你和食品公司的首席执行官和(副总裁)交谈，他们会说这个问题很棘手。”“在这个世界里，你担心交叉污染。你的咖啡馆和面包店都是受限的。这是他们很久很久以来一直试图解决的问题。总有一个折衷的办法. ...这不仅能拯救生命，还能改变和改善人们的饮食方式。”
