大约25年前，科敏工业(Kemin Industries)的高管们目睹了清洁标签潮流的兴起，决定将这家防腐剂和其他特殊成分的制造商牢牢定位于天然产品。
虽然这家总部位于爱荷华州的公司将继续生产其合成产品，这些产品在旨在保持低成本的低价品牌中很受欢迎，但消费者对更健康饮食的推动和对优质品牌的偏好，尤其是对天然防腐剂有利。这让Kemin有信心做出这一举动，因为几十年来，该公司一直致力于化学原料的创新。
“在过去的5到10年里，对清洁标签防腐剂的需求一直在增加，”该公司的克敏食品技术公司(Kemin Food Technologies)营销总监考特尼·施瓦茨(Courtney Schwartz)说。“这是我们与所有客户开会时的重点，重点是我们如何清理这些标签。”
2018年，天然食品防腐剂市场价值为7.961亿美元，预计到2026年将超过10亿美元，复合年增长率为3.7%，根据联合市场研究公司的数据．该数据公司表示，北美对这些成分的需求尤其强劲，在2018年占天然食品防腐剂总市场份额的40%左右。
市场上的市场机会并没有被忽视。
今年早些时候，爱尔兰配料公司嘉里集团收购了私人投资公司SK Capital以大约10亿美元的价格收购了专注于清洁标签、低钠防腐剂的Niacet公司，从而获得了该公司传统有机酸产品的投资组合。两年前，克里收购了生物安全实验室(Biosecur Lab)，这是一家从柑橘提取物中提取天然抗菌剂的供应商。
荷兰成分公司Corbion在2020年宣布，它将会这样做投资于关键的增长领域，如天然食品保存该公司正寻求退出其他业务。
在消费者考虑购买什么产品时，全天然越来越成为一个决定性因素，在当前的大流行期间，这一因素变得越来越重要。研究来自国际食品信息理事会调查发现，40%的消费者会选择天然防腐剂。
“消费者肯定是驱动因素。但是，当消费者说他们是在寻找标签上注明的成分，而不是他们愿意支付的价格时，就会有一些冲突。”施瓦茨说。“这就把责任推到了食品制造商身上，让他们先看看他们想要转换哪些应用，以及哪些应用对他们来说最有意义。”
天然防腐剂被广泛应用于各种产品中，包括肉类、糖果、烘焙和零食，以保持产品的天然特性，防止运输过程中的变质，并延长整体保质期。随着消费者越来越多地食用零食，对天然防腐剂的需求也在增加。
最常见的对你有好处的食物包括柠檬酸补充剂，这是从柚子和柠檬等水果中提取的;抗坏血酸或维生素C;醋;和迷迭香萃取物。例如，醋被用来抑制细菌的生长和防止变质。迷迭香提取物在零食条、饼干、薯片、坚果、调味品和酱汁等富含脂肪的产品中，很受欢迎，可以延缓颜色和味道的流失;柠檬酸经常被加入，使霉菌或细菌难以生存。
克服障碍
圣路易斯大学(Saint Louis University)营养与饮食学系助理教授惠特尼·林森梅尔(Whitney Linsenmeyer)说，早在几千年前，天然防腐剂就包括盐和糖。但随着这些天然食品添加剂被越来越多的人所回避，配料制造商开始关注开发对你更好的替代品。
在许多情况下，这是一项充满挑战的艰巨任务，研究人员可能需要数年时间才能克服。
天然防腐剂有时需要更大的用量才能达到与合成防腐剂相同的效果。
问题是，为了达到与合成材料相同的保质期而增加原料的数量，可能会对味道产生负面影响，迫使原料制造商找到变通办法。在辣香肠等食物中加入一种有效的天然防腐剂，味道更容易被掩盖，但在冷冻鸡块中，保质期通常可达18个月，味道的变化就不那么容易了。
“在过去的5到10年里，对清洁标签防腐剂的需求一直在增长。这是我们与所有客户开会时的重点，重点是我们如何清理这些标签。”
考特尼施瓦兹
可敏食品科技营销总监
例如，克敏发现，将绿茶提取物和迷迭香提取物混合在一起，可以减缓氧化过程和由此产生的腐臭味。这两种材料的搭配不仅能增强抗氧化剂的保护作用，还能减少迷迭香的用量，而迷迭香在香肠等产品中是必不可少的。
另一个障碍不仅在于发现具有预期功能的天然防腐剂，还在于要以足够多的数量和有吸引力的价格来说服大型CPG制造商将其纳入一个或多个批量生产的品牌中。
“人们甚至在开始投资一个应用之前就会考虑成本。如果成本状况永远无法达到他们认为他们需要的水平，他们就不会着手应用程序的开发，”Conagen创新副总裁Casey Lippmeier说。“这就限制了人们做这类研究的欲望。”
Conagen公司利用发酵和酶来重新创造在自然界中发现的分子，最近和它的合作伙伴迷迭香酸一起被商业化，迷迭香酸因其抗氧化和抗菌特性而被重视。
这种成分是在迷迭香提取物中发现的一种活性成分，它与母体的不同之处在于它无味无味。例如，当饮料制造商想要制造一种草莓饮料，但又不想要迷迭香的独特味道时，缺少这些特性就特别有价值。
迷迭香酸在过去面临的一个挑战是，很难大规模生产足够的迷迭香酸，这一障碍导致其价格飙升，并阻止了一些公司使用它。Lippmeier说，通过在实验室中利用自然过程制造更多的这种成分，不仅降低了成本，而且“开辟了更多的应用领域”。
在过去的十年中，创新取得了有意义的进展，扩大了食品和饮料制造商更清洁的标签和天然防腐剂的可用性。但在某些情况下，比如一个超值品牌，如果制造商想要维持一个特定的价格点，那么转向成本更高的天然替代品可能永远不会有经济意义。
此外，林森迈耶说，在食品领域的某些领域，合成材料仍占主导地位，最明显的是在薯片或糖果棒等产品中，人们一开始并没有为了吃得更健康而转向合成材料。
“我们知道我们吃东西是放纵自己，”她说。“人们往往不会密切关注这些领域，因此反映出的行业变化较少。”
虽然合成选择可能会在一些产品中广泛使用，但消费者需求、创新和技术改进将为更多的清洁标签防腐剂提供进一步的动力。
“这绝对是未来的趋势。它不会消失，我认为我们会越来越接近那些常用的合成材料，我们会在成本、使用和感官方面做得更好，”施瓦茨说。“事实上，我们已经达到了以经济的价格提供传统化学品的伟大替代品的地步，我认为，这是推动行业发展的真正原因。”
