编者按:Lisa A. Rickard是美国商会法律改革研究所的总统。
当消费者在当地杂货店购物时，标有“健康”、“天然”或“不含防腐剂”的食品可能会吸引他们的兴趣。但这些标签也吸引了原告律师，他们希望从对这些词的不同解释中获利。
关于食品标签的诉讼可以为律师带来丰厚的报酬，但让消费者在结账时只能看到更高的价格。
食品标签的诉讼已成为一个日益严重的法律行业近年来,超过425活跃的情况下,联邦法院在2015年和2016年之间,惊人的增加从2008年19例,根据“食品法院:趋势在集体诉讼的食品和饮料,”美国商会的一项新研究法律改革研究所。
这一趋势在四个州的联邦法院尤其普遍，这四个州有四分之三的食品集体诉讼是在这些州提起的:加利福尼亚州(36%)、纽约州(22%)、佛罗里达州(12%)和伊利诺伊州(7%)。这并不奇怪，因为其中有三个州位于列表的最底部美国最糟糕的诉讼环境．
美国佛罗里达州北部地区法官罗伯特·辛克尔主持了一宗案件，声称蒂托手工制作的伏特加通过广告宣传其产品是用“老式壶”制成的，欺骗了公众。原告在指控中声称，这种壶不够老式。幸运的是，辛克尔法官认为原告的定义太过狭隘，认为“在某些方面可能相当现代，但(它)仍然可以被称为‘老式’。”’”
一些州的法院，比如密苏里州的法院，也受理重大的食品诉讼。在这些州，律师们发现，模糊的法律允许他们质疑“不公平”或“欺骗性”的商业行为，再加上法院即使是最荒谬的案件也不愿否决，这有利于从食品生产商那里获得大笔和解。
案例越来越多地针对健康产品营销。例如，律师经常声称，水果和蔬菜的图片可能会以某种方式误导消费者，让他们相信产品比实际更健康。
大多数消费者都知道，吃甜甜圈无助于增加钾和维生素A和K的摄入量，但针对Krispy Kreme的一项诉讼称，原告被剥夺了从甜甜圈制造商的覆盆子填充的真正浆果的营养价值。
添加糖的早餐麦片也以这种方式成为目标，诉讼律师辩称，消费者可能会错误地认为可可泡芙和幸运符是健康的，仅仅因为它们的标签上含有全谷物。
“松弛填充”诉讼，或挑战食品包装中多余空间的诉讼，也很常见。幸运的是,法院也提出一些最可疑的病例,包括声称冰在星巴克冰咖啡看似降低了数量的咖啡杯,或容器的纳贝斯克mini-Oreos看似比饼干里面的数量,尽管标签显示的精确数量包括在内。其他闲置的填充物迫使食品和饮料生产商支付一大笔钱。面对高昂的诉讼成本和声誉损害，人们往往别无选择。
引领这一集体诉讼潮流的律师们似乎并不怎么尊重他们声称代表的消费者。这些诉讼的理由是，消费者不仅缺乏营养知识，还缺乏必要的基本认知技能阅读产品的成分，做出有根据的决定。
虽然原告律师的论据的价值可能是有争议的，但消费者是否真的从这些诉讼中获益是没有争议的。他们没有。
在对赛百味的诉讼中，律师们收到了超过50万美元的和解金。大多数原告什么也没有得到。
在其他案例中，原告被迫在免费产品和代币之间做出选择。2013年，红牛(Red Bull)解决了一起集体诉讼，该诉讼称其口号“红牛给你翅膀”(Red Bull gives you wings)让消费者相信该饮料比咖啡或咖啡因药片提供了更多的好处。原告律师带走了340万美元，而班级成员则收到了一盒红牛，价值4.23美元。
有一些方法可以让食品诉讼对消费者更加公平。不同的政府部门都需要参与进来，参与其中。这包括:
国会应该通过《集体诉讼公平法》，通过消除“无伤害”的集体诉讼，并要求大多数和解金归集体成员，而不是归律师，从而缓解本文讨论的许多问题。
法院应拒绝不符合消费者实际利益的律师费裁决。
州立法机构应该修改消费者保护法规，要求原告出示实际伤害、信赖和自付损失。
监管机构应该明确常见的标签条款，并关闭进一步的诉讼途径。
购物是生活的一部分。消费者不应该为那些为诉讼而购物的律师买单。
