裁员是食品制造业的未来吗?

凯洛格(Kellogg)最近宣布将裁减1,100名员工很可能会失去工作为了帮助公司提高效率。在此之前，该公司在1月份刚刚发布了另一份声明，表示将会这样做作为“K计划”的一部分，裁员250人，努力在明年之前每年节省4.25亿至4.75亿美元的成本。

家乐氏没有回应Food Dive的采访请求，但家乐氏北美区总裁保罗·诺曼(Paul Norman)在最近的财报电话会议上表示，为了加快公司在美国零食业务的转型，必须做出这个“艰难的决定”。

这家早餐巨头并不是唯一一家为了公司利益而不得不做出这样艰难决定的公司。近年来，食品饮料公司如可口可乐，通用磨坊，百事可乐，树屋的食物而且克罗格公司为了提高盈利水平，这些企业不得不大幅裁员或关闭工厂。

均富全球食品和饮料业务负责人德克斯特•曼宁(Dexter Manning)指出，像家乐氏这样的裁员通常意味着销售增长速度放缓，管理层必须利用现有的杠杆来继续提高利润率和整体利润。

“如果你不能增加总收入，也就是销售额，那么下一个通常被访问的领域就是销售成本。在这个领域，有几个大的开支需要考虑:原材料成本、劳动力成本和能源成本，”他通过电子邮件告诉Food Dive。“在过去10年里，大多数大型食品公司都在追求某种形式的可持续性。除了降低碳足迹的好处外，许多公司还发现，这项投资实际上还为他们节省了资金，其形式是降低能源成本和减少生产浪费。”

会计和咨询公司BDO的全国制造业业务负责人施赖伯(Rick Schreiber)说，公众对制造商招聘决策的看法正在发生变化。

他对Food Dive表示:“最近，制造商和政府就国内就业和生产问题进行了备受瞩目的谈判，这可能会改变企业在招聘方面的决策过程。”“声誉管理与在全球经济中有效竞争的需要之间的平衡可能会变得更加微妙。”

Mazars USA的合伙人霍华德·多曼表示，像家乐氏这样的决定不是任何公司都能轻易做出的，

他通过电子邮件告诉Food Dive:“如今的环境导致了竞争非常激烈的局面，企业都在寻找降低成本的方法，以保持产品价格的竞争力。”“直接向客户发货，关闭实体店是实现这一目标的一种方式，因为它消除了很大一部分物流成本。”

科技发挥了作用

新一届总统政府的重点是不让美国的工作岗位因生产转移到国际而流失，但从长远来看，新的自动化技术可能会取代更多的制造业工人。鲍尔州立大学(Ball State University)的一份报告发现，2006年至2013年期间，贸易只占美国工厂失业人数的13%88%的工作是自动化的或者因为劳动力需求减少而削减。

Schreiber说:“近年来，自动化的进步极大地提高了美国制造商的产量，我们真的正处于下一场工业革命的开端，并认识到技术和颠覆性供应链模式的潜力，以重塑我们所知的制造业。”“在这种演变过程中，制造业的工作岗位将变得非常不同。”

这就是为什么对劳动力成本和劳动力规模影响最大的是技术进步。在过去几年里，技术创新一直是该行业的一个持续动力。

曼宁说:“由于劳动力成本上升，利润率受到挤压，自动化的出现缓解了一些压力。”“在过去几年里，食品处理和包装的自动化改善了以前劳动密集型的领域。自动化和机器人在产品之间切换和在一条生产线上处理多个产品方面已经变得更加灵活。”

许多上市公司都表示，在过去几年里，提高了效率，加大了对自动化的投资，从而减少了劳动力需求。对外贸易的影响以及将某些工作和业务转移到海外的相对负担能力也会威胁到工人的工作稳定性

“制造商正在投资新技术，以保持竞争力。这些投资的回报通常意味着劳动力成本的降低。”“虽然某些公司决定将业务留在美国，而不是在海外制造，但为了权衡，他们不得不降低员工成本，以便投资于这些流程改进。”

他还指出，各公司都在不断考虑在供应链的某个环节降低成本的措施。无论是类似于凯洛格削减的硬成本，还是技术变得更加先进，最终将通过使用机器人来减少人员成本。

就在该行业谈论制造业岗位被淘汰的同时，他们也在谈论技术人才的短缺。事实是，制造商在招人，但他们招的是不同技能的人。

Schreiber说:“我们看到许多食品制造商正在重新评估他们的分销模式，因为减少运营费用的压力增加了，消费者的购物习惯也增加了。”“整个行业正在转向集中配送，这不仅是为了削减物流成本，利用规模效益，也是为了更好地与新兴的在线食品杂货选择、定制外卖服务和其他替代方案竞争。”

虽然在这些转型过程中，人事变动和裁员可能是意料之中的事，但从长期来看，提高生产率和运营效率可以节省成本。一些在实施精益生产和流程改进方面最成功的制造商在没有大规模裁员的情况下做到了这一点。

接下来会发生什么?

一旦一家食品和饮料公司做出了裁员的重大举措，它必须警惕地监控生产流程的所有变化。

曼宁说:“尽管效率经常被视为一个目标，但安全和健康问题也同样重要。”“如果自动化能够降低劳动力成本，并提供更安全的生产环境，它将为公司和公众带来双赢。”

随着食品行业越来越多地采用互联互通和新技术，管理人员在复杂的全球食品生产过程中可以使用一些手段。他们必须问的问题包括:“我们如何才能生产消费者想要的创新产品?”“我们能让我们的产品更安全、更健康吗?”“我们能以消费者愿意购买的价格生产它们吗?”

“技术和自动化为管理层提供了新的工具，可以帮助解决其中一些问题，”曼宁说。“劳工决策只是必须考虑的众多因素之一。这个产品是不是劳动密集型产品?如果是这样，我们应该从哪里寻找劳动力?手工过程可以自动化吗?做出这些决定的公司会受到消费者的反对吗?如果是这样，企业该如何克服这个问题呢?”

Dorman说，公司有很多方法可以通过这样的举措来提高效率。

它应该降低维持的库存水平，因为它们没有被运到杂货商的仓库;杂货商的订单点将是“及时的”，因为他们将不那么依赖公司的库存水平，这在公司生产产品以满足需求的方式方面创造了更高的效率;而“及时”库存管理则可以减少库存，为公司创造高效的现金流。”

客户反应?

影响消费者购买模式的因素有很多。研究表明，消费者希望选择更简单、更少加工的食品。消费者对食物的来源和制作方式越来越感兴趣。对更健康的选择和有机产品的需求增加，以及消费者对可持续发展努力的认识提高，都证实了这一趋势。

“‘大企业’总是会遭到抵制。“每个消费者都有权抵制他们购买产品的公司，”多曼说。“这也是为什么企业必须仔细考虑这些决定，以及他们需要如何保持竞争力的另一个原因。”

不过，尽管裁员和政治可能是一些人在购买过程中考虑的因素，但最终决定赢家和输家的可能还有更重要的因素。

大多数分析人士认为，家乐氏不必担心他们的麦片销售会因裁员而大幅下降，但如果其他工作岗位在裁员之后很快出现，这可能会让人们在下次购买麦片时三思而后行。

公司总是会面临风险。他们如何管理风险将使他们与众不同。