每年，食品技术专家协会的年度活动和食品博览会都是一个拥挤、丰富多彩、有教育意义、喧闹和美味的聚会，约有25,000名科学家、食品和配料公司、学生和商业专业人士。
学者们在座无虚席的会议室里展示他们的研究成果。研究人员在喝酒时讨论他们的发现和新想法。刚进入这个行业的人会与可能给他们第一份工作的公司见面。成群的配方师、企业代表、高管和媒体花费数小时在展厅里漫步，品尝展示最新成分配方和技术的混合物。在夏季的几天里，IFT是食品行业的推动者和先行者聚集在一起的地方。
但今年不会这样了。随着冠状病毒威胁在全球蔓延，IFT于3月底决定将其取消改变其年度活动完全虚拟。考虑到食品科学的至关重要——尤其是在全球流行病面前——以及IFT每年举办活动的悠久历史，取消它不是一个选择。
IFT首席执行官克里斯蒂·塔伦蒂诺-迪恩告诉Food Dive，自去年年底冠状病毒首次在中国出现以来，他们一直在关注它。毕竟，IFT有来自90个国家的与会者，其中许多亚洲国家是疫情暴发的第一批重灾区。塔伦蒂诺-迪恩和IFT董事会的其他成员希望确保这次活动对与会者来说是安全的，对食品科学也是有益的。
考虑到年会已经安排了110场科学会议、750场海报展示、几场社交活动和一个有1200家参展商的展厅，让所有这些都成为虚拟的并不是一件简单的事情。
塔伦蒂诺-迪恩说:“我们认识到，我们无法复制手中拿着样品品尝的味道和实际感觉。”“但我们专注于参与，在过去六周左右的时间里，我们花了大量时间研究虚拟平台的选择，以确保有参与的机会，特别是对我们的参展商来说……所以这些联系仍然可以建立起来。”
IFT目前还没有透露将如何在网上举办活动的细节，但塔伦蒂诺-迪恩表示，虚拟活动将主要在7月12日至15日举行，与之前的安排一样。与会者仍然需要为会议付费，不过价格和套餐尚未确定。(塔伦蒂诺-迪恩表示，当活动改为完全虚拟时，已经有近2000名与会者注册。)原定的所有演讲、会议和奖项都将照常举行。将会有网络的可能性。而且，她说，仍然会有一个贸易展区。
塔伦蒂诺-迪安说，由于今年许多贸易展都是虚拟的，IFT正在密切关注其他人是如何将它们组合在一起的。虽然目前还没有塔伦蒂诺-迪安说，IFT以活动、会议、学习和经验相结合而闻名，目前在全球范围内的虚拟会议上形成了可以实施的最佳实践。
塔伦蒂诺-迪恩说，来自更大社区的反馈是压倒性的积极。几家指望IFT开拓新业务、重温旧关系、了解比赛内容并获得新见解的公司和研究人员告诉Food Dive，他们仍然计划参加，并对今年的IFT充满热情。
在冠状病毒引起关注之前，今年IFT会议的主题已经确定为“ShIFT”。塔伦蒂诺-迪恩说，现在，这个主题非常合适。
“哦,你们的会员和出席者都是创新者，对吧?”Tarantino-Dean说。“为IFT这样的组织工作的一大好处是……是我们为创新者工作，他们也给了我们创新的空间。所以我们很高兴能展示我们能做什么，并与我们的社区合作，真正改变我们的经营方式，并利用这次机会，稍微改变一下思路。”
虚拟贸易展是什么样子的?
IFT已经赢得了食品配料公司和食品科学家的首演活动的声誉。尽管关于今年的大会还有很多未知因素，但几家原料公司表示，他们仍然准备参加。
“我很高兴IFT有了新的虚拟平台……(为我们提供了)一个接触客户的机会但以一种有点不同的方式来吸引IFT的观众，”Tate & Lyle食品饮料解决方案营销传播经理艾莉森·费里奥齐在接受《美食潜水》采访时表示。
目前，各公司都在努力寻找方法，尽可能地营造最佳的客户体验，同时又不能当着别人的面，把用最新原料制成的样品递给他们。
“我们的会员和参与者都是创新者，对吧?为像IFT这样的组织工作的一大好处是……我们为创新者工作，他们也给了我们创新的空间。所以我们很高兴能展示我们能做什么，并与我们的社区合作，真正改变我们的经营方式，并利用这次机会，稍微改变一下思路。”
克里斯蒂Tarantino-Dean
首席执行官,界面张力
Beneo生产功能性纤维、碳水化合物、蛋白质和大米原料，该公司总裁乔恩·彼得斯在一份书面声明中告诉Food Dive，该公司仍在研究它将在虚拟IFT贸易展上做什么。过去，它曾在信息发布会上展示其创新。
”不过，我们很可能会获得营养和技术方面的信息、相关的消费者洞察和市场情报，以及我们的成分在covid -19疫情后为产品开发者带来的许多好处，”彼得斯写道。
Beneo之前从未举办过虚拟贸易展，彼得斯表示，该公司渴望尝试这种形式，以保持与客户的联系，并满足新的潜在客户。
纹理蛋白领导者MGP配料公司的销售、营销和研发副总裁迈克尔·巴特肖告诉Food Dive，他非常喜欢IFT挑战每个人，让虚拟贸易展成功的想法。尽管就在一年前，适应这样的东西似乎还遥不可及，但企业最近已经在虚拟空间中做了很多工作，依靠更多的视频会议、视频和社交媒体来保持联系。
虽然Food Dive采访的所有公司都计划参展，但他们不确定到底应该是什么样子。
在等待IFT公布细节的同时，各公司都在想象怎样才能打造出最好的虚拟展览。MGP的巴特肖希望有一个虚拟的麦考密克广场，在那里与会者可以找到他们感兴趣的摊位。在这些虚拟展台上，与会者可以与公司代表联系，查找有关其最新产品的信息，查看产品功能的图片和视频演示，下载情况说明，并真正建立联系。
Tate & Lyle的Feriozzi表示，参与机会是关键。但她说，如果这些机会不局限于IFT展示厅传统上开放的日期和时间，那将是有帮助的。
“有了按需选择，我认为这是非常有益的。”“这将帮助我们的参与者管理他们有时间，可以随时获取所需的所有信息。”
在给Food Dive的一封电子邮件中，粮食公司Ardent Mills的市场营销高级总监唐·特鲁巴(Don Trouba)也提出了类似的观点。如果参展商为他们的虚拟展位提供的信息能够更持久，这实际上将有助于今年的IFT展示更深入，最终更有影响力。毕竟，无论一个人走得多快，都不可能参观完现场的全部1200个展位。由于时间限制较少，与会者可以进入更多的展位，了解更多的食材。
但IFT需要定义虚拟贸易展示厅将如何运作。Beneo的彼得斯说，虚拟展台参观不像面对面参观那么容易在网上定义。参加展会的人可以路过，拿一本宣传册和样品，或者他们可以停下来，想要进行更深入的交谈。他写道，快速浏览、随意的交谈和长时间的面试都应该解释清楚，以便与会者和展位人员可以安排和准备。
在虚拟贸易展上丢失了什么
但贸易展览摊位不仅仅是一个展示公司正在做什么的地方。Buttshaw说,MGP使用界面张力与众多全球客户建立联系。
他说:“我们会与来自南美、日本、欧洲的人举行私人会议和晚宴。”“优秀会议。现在这些都是通过WebEx或Skype来处理的，或者在某些情况下，只是一个电话。因此，不仅仅是美国的配方商或美国的买家。你也错过了分销商关系，在那里你可以建立这些东西——有时这只是一年一次的机会。所以从虚拟的角度来看，我们很难复制所有内容。”
“我想说，IFT更有可能让你有机会继续保留合同，而不是陷入大规模的竞购战。”
迈克尔Buttshaw
MGP配料公司销售、营销和研发副总裁
这些公司不愿具体量化IFT的业务规模，但他们都表示，这是一场极具价值的演出。巴特肖说，他们并不总是在IFT进行交易。但他们能够举行的会议、不断加深的客户关系以及建立的个人关系，往往会为未来几个月的更大规模交易埋下种子。
“我想说，IFT更有可能让你有机会继续保留合同而不是卷入大规模的竞购战，”他说。
殷切的米尔斯的Trouba同意，缺乏面对时间客户分布广泛是虚拟体验的一大缺点。
“另一个缺点是无法品尝到所有美味的食物样品，”Trouba写道。“请继续关注我们寻找其他创造性的方式来展示我们的产品。”
社会化和参与
IFT也是食品科学家分享研究、讨论问题和建立联系的机会。
对于学生来说，这也是一个很受欢迎的活动。宾夕法尼亚州立大学食品科学系主任鲍勃·罗伯茨告诉Food Dive，他的项目中每年大约有30到50名学生参加IFT。他们主要是参加今年仍在进行的研究论文比赛。
罗伯茨说，事实上，虚拟模式对参加IFT的学生来说可能会比大多数其他群体更容易。如今的大学生已经习惯了虚拟学习。大多数人现在正在这样做，因为冠状病毒大流行已经让大多数大学在春季学期的剩余时间里关闭了。
这对学生的银行账户来说也容易得多。虽然仍然要缴费，但没有人需要旅行或支付食宿费。罗伯茨告诉Food Dive，在会议全虚拟化之前，学校一直在考虑租一辆巴士，因为芝加哥距离宾夕法尼亚州立学院的车程相对较短。
罗伯茨说，他们将错过的是建立人际关系网的机会。
“另一个对我们学生很重要的领域是:历史上的IFT已经过去了一个相当大的就业运作，”罗伯茨说。“人们有机会互动。”
宾夕法尼亚州立大学的教师来IFT是为了建立网络:展示研究成果，与同行科学家交谈，并主持会议。
MGP的首席科学官Ody Maningat告诉Food Dive，虽然他最近没有参加任何研究研讨会，但IFT的许多与会者都是科学家，他们想知道产品是如何开发和改进的。
马宁加特说:“每次你与IFT的与会者互动时，科学方面都会出现，无论他们是来学习的学生，还是有时他们把简历交给你找工作。”“但更重要的是我们自己的顾客也在努力理解的以及为什么一种特定的产品现在让他们有信心继续作为食品中的纤维来源。”
“另一个缺点是无法品尝所有美味的食物样品。请继续关注我们寻找其他创造性的方式来展示我们的产品。”
唐Trouba
市场营销高级总监艾登·米尔斯
但是，虽然虚拟秀没有简单的网络选项，但人们更容易参与其中。活动不必局限在一个地方几天。IFT的Tarantino-Dean表示，今年的会议和专题讨论会将根据需求提供更长的时间。
”我能看到很多我们更多的员工想要联系和看到其他机会，无论是在网上虚拟贸易展示厅或也学习机会，”她说。
联合生鲜也推出了虚拟产品
尽管IFT是第一个宣布转向虚拟的大型食品贸易展会，但它紧随日历上的另一个展会。联合生鲜农产品协会(United Fresh Produce Association)将于6月15日在网上举办联合生鲜直播节目。营销与传播副总裁玛丽·科波拉告诉Food Dive，约有5000名与会者参加了一年一度的展会，其中包括教育会议、社交活动和约300家参展商的贸易展。
联合生鲜公司宣布将在IFT后几天举行虚拟会议。但由于会议是在IFT前一个月举行的，农产品小组一直在努力准备一切。科波拉说，一个多世纪以来，联合生鲜每年都会举办这样的年会。
“我们真的觉得继续提供每年6月聚集的行业价值很重要科波拉在接受《美食潜水》采访时表示。“我们真的不想失去这种势头，因为对很多公司来说，这是一年中他们建造新产品的时候商业关系……所以抓住这个机会我们不可能放弃。.．.所以说到虚拟事件，我不想说这是一个简单的决定，但确实是一个简单的决定对我们来说，因为这意味着我们可以继续提供价值，与行业合作，并在年度会议上聚集行业基础。”
科波拉说，自宣布这一消息以来，该协会一直在忙着向在线过渡，改变日程安排、贸易展览和活动。她说，每个人都很亲切，大多数参展商都坚持参加这次会议。该协会正与Intrado公司合作，将展会移至网上。Intrado公司曾举办过虚拟企业会议。科波拉说，United Fresh Live是Intrado合作过的最大的活动。
科波拉说，对于联合生吃的参展商来说，他们将拥有自己的虚拟展位，包括登陆页面和几个信息下载、视频和实时聊天的选项。他们仍然需要展位人员配备，并可能希望将样品发送给那些表示有兴趣参加会议的人，以便进行现场演示，让与会者实际获得产品样品。科波拉说，她已经和联合生鲜董事会成员和一些参展商一起做了一些虚拟展位的演示。
”他们对这一切的广度感到惊喜和震惊，”她说。
除了全虚拟之外，今年联合生鲜直播的最大不同之处在于，所有参与者都可以免费参加。这一决定主要是由于疫情期间餐馆餐厅大规模关闭造成的行业动荡。科波拉表示，这一决定一夜之间影响了40%的电影业。
“他们很惊喜，被这一切的广度所震撼。”
玛丽·科波拉
联合生鲜农产品协会营销与传播副总裁
“我们真的觉得对联合生鲜来说，重要的是继续提供内容和体验的价值，而不是投放增加了参与的另一个障碍，”科波拉说。“所以在使它是免费的，我们允许每个需要访问这些信息的人继续保持行业向前发展，如果他们有权限的话。是的，这对协会来说是一个重大的财务决定，但我们真的觉得这是我们提供价值的唯一途径对这个行业来说。”
由于参展商仍然需要支付费用，科波拉不确定该协会将从虚拟会议中受到多大的打击。不过，她说，通过消除实地参观的障碍，一些最近没有参加联合生鲜展的参展商今年又回来了。
科波拉说，除了摊位之外，联合生鲜今年实际上在寻找比过去更多的参与者。因为它是虚拟的，更多个体零售商的生产员工，以及其他对该行业感兴趣但没有旅行预算的人，将有机会参加。到目前为止，大约有1000人注册了，科波拉说，自活动开始以来，大约40%的新注册者从未参加过联合生鲜的活动。
虽然2021年看起来仍然是面对面会议的一年，IFT和联合生鲜公司都计划举行现场活动，但IFT的塔伦蒂诺-迪恩和联合生鲜公司的科波拉都表示，今年的虚拟体验可能会改变这些活动的形成和计划方式。
“哦,等我们过了这个六月，知道什么是有效的至于行业对这类平台的反应，我们完全可以预见成为未来商业和未来活动的全新整合，”科波拉说。
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