穆罕默德·阿舒尔(Mohammed Ashour)不习惯拥有一家传统公司。2013年，阿舒尔第一次联合创立蟋蟀蛋白制造商Aspire食品集团时，当他告诉陌生人他是做什么的时候，他们会做出困惑的反应。但在过去两年里，情况发生了变化。
阿舒尔说:“人们认识到，我们的星球在人口和对肉类的需求方面都在迅速增长，但与此同时，我们的资源实际上却在减少。”他指出，社会意识推动了昆虫作为一种可持续的人类食物选择的魅力。“现在，我认为这种想法越来越常态化了。”
虽然Aspire食品集团曾经在网上销售昆虫零食，但这家加拿大公司现在专注于蟋蟀蛋白粉，据报道，它是食材领域最大的蟋蟀蛋白粉供应商。阿舒尔说，该公司库存的蟋蟀蛋白中约80%用于宠物食品，但蟋蟀蛋白也是为人类食用而设计的，他看到人们越来越有兴趣将蟋蟀蛋白用作食品配料。今年10月，已经在德克萨斯州奥斯汀拥有试点设施的Aspire，宣布正在建造世界上最大的昆虫蛋白质设施位于加拿大安大略省。该工厂每年将有能力生产2万吨食品级蟋蟀蛋白和蟋蟀粪便(用于肥料的蟋蟀粪便)。
阿舒尔说，昆虫领域有大量的资本流动。渴望有迄今已筹集2160万美元资金Crunchbase的数据显示。昆虫也吸引了消费者的注意力。启动啾啾,第一次因为上了《创智赢家》而声名狼藉以蟋蟀粉为基础的高蛋白薯片，目前蟋蟀蛋白粉和巧克力片蟋蟀饼干已经售罄。
根据大角度研究在美国，全球昆虫蛋白市场在2020年的价值为2.5亿美元，预计2021年至2028年将以27.4%的复合年增长率增长。阿舒尔说，因为寻找新蛋白质的严肃消费者的需求增加了，出售昆虫产品的公司不再把它作为一种古怪的新奇产品进行宣传。
“五年前，仍然有很多噱头，”阿舒尔说。“公民对气候变化问题的意识，尤其是在新冠疫情中突显出来的意识，真的使我们所做的不仅非常合理，而且非常及时，几乎就像一种干预。”
可持续性增长
从零食到蛋白粉，美国消费者对昆虫的兴趣越来越浓厚。根据Aspire和北美昆虫农业联盟(一个行业贸易组织)的调查数据，大约50%的西方消费者已经或可能愿意在他们的饮食中添加昆虫。在一个俄克拉荷马州立大学的研究在一千多名美国参与者中，约三分之一的人表示，他们愿意接受含有蟋蟀的食物，只要它们味道好，可以安全食用。
随着消费者继续基于可持续性做出购买决定，昆虫蛋白提供了一个扩大客户群的机会之窗。据蟋蟀食材品牌Exo介绍，蟋蟀作为一种蛋白质来源是效率提高了20倍比牛种植，因为它们需要的土地和饲料比牛少得多。根据制片人板球粉在美国，种植一磅蟋蟀需要8平方米的土地，而种植一磅牛肉需要115平方米的土地。
注重可持续发展的消费者意识到动物蛋白对气候的负面影响值得注意的是牛肉亚利桑那大学昆虫学教授Goggy Davidowitz说，他们更愿意尝试之前厌恶的东西。
“昆虫不会取代牛排，但如果我们能减少我们吃牛排的数量，那将会有很大的不同，”Davidowitz说。
然而，尽管有很大的兴趣大论文认定百事可乐他指出，在昆虫作为食物的潜力方面，目前缺乏支持CPG产品大规模开发的基础设施。
“昆虫不会取代牛排，但如果我们能减少我们吃牛排的数量，那将会有很大的不同。”
Goggy大卫德维茨
亚利桑那大学昆虫学教授
杰夫·汤伯林(Jeff Tomberlin)是一位昆虫学教授，也是德州农工大学的首席研究员昆虫养殖环境可持续性中心,这去年开的主要目的是研究昆虫在宠物食品和动物饲料中的应用，以及作为人类食品的应用。包括泰森食品(Tyson Foods)和玛氏(Mars)在内的CPGs已经对该中心进行了投资，并成为该中心的工业合作伙伴。汤伯林说，该中心专注于优化昆虫生产过程，使其更具成本效益。
Tomberlin说:“我认为很多公司都认识到我们在资源方面的局限性，他们正在寻求使这些信息流多样化。”
NACIA临时执行董事温迪·卢·麦吉尔表示，这种昆虫食品行业目前在北美雇佣了约1000人，自2018年以来，这一数字已经翻了五倍。她援引NACIA的2021年市场调查称，60%的品牌计划在2022年扩大业务。
Entosense是一家位于缅因州的昆虫蛋白质公司，销售蟋蟀、粉虫和黑蚂蚁零食。据总裁比尔·布劳德本特说，该公司在过去一年里增长显著。该公司的Kickers cricket烘焙零食的特色口味有橘子奶油冰、棉花糖和芒果哈瓦那。他说，该公司目前与几家大型杂货商达成了销售协议，预计到今年春天，该公司的产品将出现在1,000多家门店，到明年年初将超过2,500家。
当其他业内人士想要摆脱昆虫的新奇之处时，Entosense并不那么在意。
布劳德本特说:“我们的态度是，即使这是一种新奇的东西，也会促使人们去尝试。”
虫子的营养价值
主流产品中最常用的昆虫是蟋蟀和粉虫。据布罗德本特说，这两种食物都有温和的鲜味，但当添加更强烈的味道时，这种鲜味会被掩盖，这让Kickers Crickets这样的产品有一种泥土的色调。他说，蟋蟀的嘎吱声让它们有一种有趣的质地，而粉虫则有点嚼劲。
汤伯林说，蟋蟀一直是最受欢迎的昆虫蛋白质，因为吃这种昆虫的新鲜感仍然很高，而且作为一种配料，蟋蟀的供应也很广泛。
这种昆虫还具有营养价值。蟋蟀含有大量的锌和钾12到20克蛋白质每100克蟋蟀粉。人们发现粉虫有许多和牛奶蛋白相同的属性，根据研究人员马斯特里赫特大学样品是谁提供的法国昆虫蛋白公司Ynsect．
其他昆虫也为那些希望在这一领域脱颖而出的品牌提供了潜力。根据布罗德本特的说法，黑蚂蚁是最容易与柠檬或酸橙口味搭配的昆虫，因为它们有柑橘味。据布罗德本特说，有一种前途无量的昆虫目前没有被用于人类的食物中，那就是黑兵蝇幼虫。他说，这些虫子是独一无二的，因为它们生长得非常快，每天吃的东西是自身体重的两倍。他说，它们易于生产，这将使其很容易过渡到人类零食中。
据南加州大学药学院监管科学项目副主任罗杰·克莱门斯(Roger Clemens)说，除了昆虫的可持续发展和营养成分外，它们还具有管理特定疾病的潜力。例如，他的研究表明，一只大蟋蟀的外骨骼可以作为脊髓损伤患者神经再生的支架。
然而，克莱门斯说，科学证据应该是昆虫产品商业化的基础。
”监管机构需要应用现有的食品安全标准，如果有必要，颁布额外的要求，以确保昆虫衍生食品的安全，”克莱门斯说。
在美国，人类昆虫的监管批准问题仍然存在。目前,美国食品和药物管理局没有正式规范昆虫作为人类的食物或食物配料，但有在某些情况下认为它们是“食物”。在欧盟，蟋蟀、粉虫和蚱蜢得到了批准申请人类食物的分类．大卫德维茨说，他认为，基于增长的速度，在美国获得批准是不可避免的。
“就像任何新兴产业一样，监管机构需要一段时间才能迎头赶上，”Davidowitz说。“所以我毫不怀疑，这将很快发生。这是一个不容忽视的巨大市场空间。”
