随着2020年COVID-19大流行的加剧，食品科学家和配料公司的烹饪团队面临着一项挑战:创新受人喜爱的薯条。

餐馆基本上都关门了，他们的大部分销售额都依赖于外卖。而人们早就有了创造一个留下来的薯条金色的脆皮让位于柔软、温馨的内饰——人们消费和购买食物的方式和地点发生了突然的变化，这就需要更直接地研究如何做到这一点。

配料公司客户共创与创新副总裁格雷格·阿洛伊说:“由于新冠肺炎，它成为了一种必需品，我们无法在几分钟内把它送到消费者家里。”

宜瑞安已经积累了大量关于薯条保质期的知识，这使得他们可以迅速行动。例如，它知道土豆中高浓度的直链淀粉会形成一层保护层，至少在最初阶段，可以减缓土豆变湿的速度。

但配料公司需要迅速收集更多信息，因此向客户提出了一系列问题:薯条将如何生产和制造?是否要涂一层涂层?这是什么类型的薯条——细线薯条、卷曲薯条还是卷曲薯条?

花了大约3个月的时间才取得有意义的进展(在成分开发领域很快)。配料公司能够将美味薯条的保质期从仅5分钟延长至15至25分钟，方法是改变薯条冷却时的脆皮涂层，让水分从内部逸出，防止薯条变湿。

在这一初步成功的基础上，配料公司根据所使用土豆的类型和水分含量，以及大小和形状，开发了更多定制解决方案。此外，薯条的温度、送货时间以及产品的销售地点(如佛罗里达州或明尼苏达州)也被考虑在内。

从专业供应商到更大的投资组合

作为一家专业淀粉供应商，在首席执行官詹姆斯•扎利(James Zallie)的领导下，宜瑞安积极扩大了产品组合，增加了1300多种食材。该公司已转向并购和一系列合作伙伴关系，以添加更多的纹理剂、植物蛋白、清洁和简单的成分、减糖和特殊甜味剂，以更好地反映cpg和购买其产品的消费者的需求。

在当今不可预测的商业环境中，多样化的投资组合为配料公司带来了红利，因为许多使用配料公司原料的cpg正面临供应链中断、成本上升和消费者需求不断增长的问题。

配料公司战略营销全球总监迈克·迪马塞洛(Mike DiMarcello)说，客户经常寻找一种原料，可以同时满足多种需求:仅仅是植物原料是不够的，但他们可能还希望这种原料能以可持续的方式生长。与此同时，买家想要的是可以量化的证据，证明花更多钱购买优质商品是值得的。

说服cpg选择优质原料一直很复杂，因为企业已经在应对更高的投入和供应链成本，正在寻找减少开支和提高利润率的方法。为了使其产品更具吸引力，宜利昂大肆宣扬其配料工具箱能够满足多种需求。

“我们必须证明我们正在创造的价值，”DiMarcello指出。“在如今通货膨胀的环境下，我们确实希望客户拥有消费者喜欢的产品，但同时也要控制成本。这是一种平衡。”

配料公司最近在概述配料的可持续性方面迈出了一大步。

去年10月，该公司与科技公司HowGood合作来衡量配料公司战略增长平台上50种配料的可持续性。该记分卡评估了温室气体排放、用水、土壤健康、土地使用和劳动力风险等指标，为公司的客户提供了透明度，同时帮助配料公司实现自己的可持续发展目标。

配料之外的专业知识

对宜利昂来说，它目前的很大一部分业务是响应客户的即时需求，这与它的薯条创新类似。宜瑞安在全球各地都有团队，在特定的食品类别上有经验，可以快速部署。

近年来，配料公司一直在优先增加具备实际技能的人才，比如能够判断一个想法是否可行的厨师，以及如何制作某种食物——包括理想的质地、甜度、水分含量或脆度等属性。

该公司还聘请了在无麸质烘焙食品和零食、减糖和替代乳制品和肉类等时尚领域拥有相当多专业知识的员工。

在很多情况下，Ingredion拥有食品科学家和厨师团队，致力于某一食品领域。例如，该公司的零食团队有烹饪、营销和烘焙科学家，而其甜味剂应用团队在饮料和糖果方面拥有相当多的专业知识。

宜瑞安自己的业务部门也比以往任何时候都更加紧密地合作。

我们在全球24个国家拥有32个创意实验室，致力于解决产品开发过程中遇到的挑战。在该公司位于新泽西州布里奇沃特(Bridgewater)的一个工厂里，位于纽约市西南约45英里处，员工们在三栋大楼里工作，几乎处理原料开发的方方面面。

宜瑞安500多名科学家所从事的工作中，有很大一部分已经超出了新产品的开发，进入了已经上市的消费品领域。最近，供应链的中断迫使制造商寻找可以在产品中替代的成分。

从去年冬天开始，通用磨坊(General Mills)的Totino ' s披萨卷就面临着近20种配料的短缺。这家食品巨头联系了配料公司和其他供应商，寻找替代原料的方法，同时保持相同的味道和质地，以及营养和监管要求。

“我们同时需要四种食谱。我们需要和他们流畅地来回交流。”Aloi回忆道。而“这是一个简单的产品，价格也不贵，这是一个相当复杂的产品。”

阿洛伊说，尽管食品制造商可能会“在一段时间内”继续寻找他们可以替代的配料，但很难预测这是一个长期趋势的开始，还是随着短缺和供应链不可预测性的改善，这种趋势会减弱。

预测未来

虽然COVID-19期间出现的一些趋势更加清晰，但宜瑞安和其他公司已经转向与客户共同创造，帮助他们解决当前问题并规划未来。

有些挑战可以在几周内解决，比如用更高水平的蛋白质强化烘焙小吃。在其他情况下，比如取代二氧化钛——一种在食品中常见的人工添加剂，有助于颜色看起来更亮，但已经被取代涉嫌造成健康问题对于那些食用它的人来说，这个过程可能需要长达两年的时间。

黑兹尔弗洛姆Tatosian他是该校全球应用主管Ingredion他说，该公司密切关注全球各地的本地和区域市场，以发现尚处于起步阶段的趋势或可能正在演变的更成熟的趋势。

“它通过接收这些信号，甚至在客户意识到之前，就能预见到即将发生的事情……并对我们所认为的未来下注，”Fromm Tatosian说。