几个州和零售商将2026年定为鸡蛋生产商向散养系统转型的最后期限，许多人认为这是消费者想要的。但是蛋农说他们需要更多的时间。

一个研究FMI基金会和联合鸡蛋生产商在2月发布的一份报告中指出，升级设施以适应散养生产的高成本阻碍了过渡。非笼式机械，特别是允许增加活动空间的鸟舍系统，可以每只鸟的成本超过40美元．

北卡罗莱纳州立大学家禽科学前期系的商业层和小群管理教授肯尼斯·安德森(Kenneth Anderson)说:“因为那样做需要美元投资，所以速度不是很快。

安德森说，当2014年正式开始向散养生产转变时，专家估计这将使该行业损失大约100亿美元。他说，成本已经超过了这个数字。

长期以来由动物福利活动家倡导的食品公司，如雀巢而且康尼格拉——以及零售商，如Whole Foods和麦当劳——在大约十年前做出承诺，向全国散养鸡蛋生产系统的转变似乎迫在眉睫。

至少九个州——从加利福尼亚到马萨诸塞州和犹他州通过法律到2024年和2026年，要求所有蛋鸡在非笼养环境中饲养。加州2018年的禁令于去年生效。

在加州的被称为12号提案该法案生效后，该州的鸡蛋价格大幅上涨。2月初，加州人一打鸡蛋的价格为5.62美元，而在中西部地区，非笼生鸡蛋的价格为3.05美元，据《华尔街日报》报道．

研究发表在《美国农业经济学杂志》上预计该法案将导致该州消费者每年损失2300万美元。

随着另一场爆发高致病性禽流感在美国，关于鸡蛋的讨论主要围绕成本和鸡蛋价格展开去年猛增了很多。消费者权益保护组织对价格欺诈的指控对价格上涨背后的动机提出了质疑，并指责一些公司利用禽流感局势。

据美国农业部的数据，与12个月前相比，1月份杂货店鸡蛋价格上涨了70.1%最近的消费物价指数来自美国劳工统计局。截至2月1日，一打特大号棕色散养鸡蛋的价格为4.79美元，根据美国农业部相比2.66美元一年前的同一时间．

什么可以帮助非笼养在最后期限前实现呢?

在FMI研究，鸡蛋生产商表示，采用散养生产的最大限制因素是资本。

据估计，非笼养生产的总成本比非笼养生产高出8%至19%，其中包括额外的人工成本。

FMI和联合鸡蛋生产商发现，虽然许多州的最后期限是2026年，但全国各地可能需要更长的时间才能采用这一做法。该研究的作者说，延长最后期限，加上政府的援助，可以让该行业有更多的时间来建设所需的设施，并获得必要的操作设备。

主要零售商，如沃尔玛和克罗格，已经背弃了他们的承诺到2025年提供100%的散养鸡蛋。

在加州的即12号提案该法案生效后，该州的鸡蛋价格大幅上涨。2月初，加州人一打鸡蛋的价格为5.62美元，而在中西部地区，非笼生鸡蛋的价格为3.05美元，据《华尔街日报》报道．

研究发表在《美国农业经济学杂志》上预计该法案将导致该州消费者每年损失2300万美元。

目前，散养蛋占美国蛋鸡总数的34.6%瓦特家禽．美国一半的母鸡都是这样预计还会被关在笼子里在2025年——它是不太可能100%是无笼养的到2040年——根据鸡蛋行业的调查。

安德森说，一些公司推迟采用散养系统，因为许多消费者不愿意为鸡蛋支付高价。

安德森说:“消费者用他们的钱包来投票。“他们的钱包告诉他们，我们不需要那么多散养鸡蛋了。”

猪肉如何影响鸡蛋

去年秋天，美国最高法院表示，一个有争议的联邦法院案件也可能会影响该行业追求无笼养目标的速度听取口头辩论挑战加州12号提案

猪肉行业的领导者认为，州政府不允许他们销售来自那些不强制实行散养的州的产品，这是越界了。加利福尼亚州反驳说，这项法律生效只是因为63%的加州人在2018年投票通过了这项措施。法院正在审查此案，预计将很快作出裁决。

虽然此案围绕猪肉行业展开，但法院的裁决可能会对鸡蛋行业产生下游影响。安德森说，如果最高法院做出有利于猪肉行业的裁决，那么鸡蛋行业可能会对那些不允许出售笼养母鸡鸡蛋的州提出法律挑战。

安德森说:“合乎逻辑的发展是，鸡蛋行业将遵循猪肉行业的发展方向。”“言下之意是，它将为加州消费者提供购买产品的替代选择。”

公众舆论虽然对更高的鸡蛋价格存在分歧，但绝大多数人都支持散养鸡蛋。动物保护协会(Humane Society)公共政策专家凯特·布林德尔(Kate Brindle)引用了一个例子“数据进步”2022年的民意调查调查发现，80%的受访消费者反对将蛋鸡关在笼子里。

布林德尔说:“那些少数违背承诺的异常公司正在伤害那些已经投入巨资改造无笼养殖系统的蛋农。”

其他行业数据增加动物健康和环境风险由于采用了鸟类饲养场，这是最常见的非笼养鸡蛋的替代品。

可持续鸡蛋供应联盟2016年的一份报告指出，与传统笼子相比，散养动物的母鸡死亡率更高，因为母鸡更容易传播细菌——这是一个特别令人担忧的问题禽流感疫情继续蔓延该报告还说，非笼养环境中的母鸡具有攻击性，有时还会同类相食，并声称这可能会增加农民的健康风险。

尽管一些怀疑论者指出，这项研究可能存在缺陷，因为它只跟踪了一个生产设施，而该生产设施的生产者之前没有使用散养系统的经验。另一份报告《科学报告》出版在2021年的研究中发现，笼养和非笼养母鸡的死亡率没有差异。

消费者有最终决定权

据报道，超过一半(62.5%)的鸡蛋生产商表示，立法将是他们为母鸡采用散养鸡舍的主要原因瓦特家禽调查．

“我们这些制片人一开始没有意识到的是，资助所有动物权利活动组织的人，他们是我们的客户。在一天结束的时候，我们必须听取客户的意见，”全国第二大鸡蛋生产商玫瑰亩农场的首席执行官马库斯·鲁斯特说，告诉PBS．

致力于非笼养生产的公司正在遭遇逆风，比如Vital Farms出售牧场饲养的自由放养鸡蛋．

在一月雅虎财经专访Vital Farms首席执行官拉塞尔·迪兹-坎塞科称价格上涨“令人费解”，但表示公司不会大幅提高消费者的成本。一些消费者权益保护组织指责主要的鸡蛋生产商，如Cal-Maine，人为抬高价格。

迪兹-坎塞科说:“现实是，我们正在打造一个长期的品牌，我们的供应量已经连续15年逐年增长。”“我们不认为短期的供需冲击是提高利润的机会，而这不是我们的经营方式。”