食品和饮料行业的虚假广告诉讼越来越多

尽管2019冠状病毒病大流行，但2020年提交的食品和饮料虚假广告案件比以往任何一年都多，这一领域的趋势继续下去。2019年有177起诉讼，高于2018年的164起、2016年和2017年的145起。对比这些数字，2011年只有53起此类案件立案。

在拜登政府的领导下，联邦贸易委员会和食品和药物管理局都表示，监管标签、身份标准和广告是优先事项。此外，众议院拨款委员会指示FDA优先考虑这些标签和产品标准的身份问题，以增加消费者的清晰度。

下面，我们将评估当前一些案例的状态和我们预计到今年年底和以后的趋势。

环保及可持续发展主张

在广告和标签中宣扬其产品的环保行为和可持续性的公司正越来越多地面临审查和诉讼。这些诉讼指控，企业通过声称自己是环保的，而不是产生污染和不可持续的，来“绿色清洗”消费者。

2021年2月，消费者团体向联邦贸易委员会提交了一封针对史密斯菲尔德食品公司的投诉信，称该公司对其农业过程的描述是欺骗和误导的。联邦贸易委员会还没有就这些指控对史密斯菲尔德公司采取行动。针对肉类加工商的类似索赔很可能还会继续发生。

2021年5月，一场集体诉讼针对高额的回收袋，它被宣传为“完美满足你的所有回收需求”。该诉讼称，这些塑料袋不可回收，与普通塑料袋难以区分。尽管许多此类可持续性诉讼涉及塑料产品，而不是食品和饮料产品，但那些赞扬其包装优点或声称某些产品特别可回收的制造商必须确保他们能够支持这种主张。

2021年6月，一个环保非营利组织在华盛顿特区对可口可乐提起诉讼，指控其根据华盛顿特区的消费者保护法进行虚假广告，称该公司在宣传可持续解决方案的同时，也是一个重要的企业污染者，从而给消费者“洗绿”。

香草诉讼仍在继续，但成功有限

在过去的三年中，香草调味剂是针对单个单词提起的虚假广告案件中数量最多的。据称，被告标有“香草”标签的产品含有并非来自香草豆的调味成分。在过去的几年里，法院考虑并驳回了针对Wegmans香草冰淇淋、Westbrae Natural的有机无糖香草豆奶和Blue Diamond的香草杏仁奶的索赔。2020年和2021年提出的一些索赔已经被驳回，被告继续成功地提前驳回了这些索赔。仅在过去的几个月里，法院就驳回了一系列有关香草的案件，包括乔氏(Trader Joe)、全食(Whole Foods)和玛氏箭牌糖果，这一切都击败了香草的虚假广告宣传。

在玛氏一案中，原告指控该公司在包装上谎称冰淇淋棒“尝起来像香草”，而实际上香草调味料并不完全来自自然来源。法院驳回了此案，理由是，它根本没有代表香料完全来自天然来源，而是代表该产品“尝起来”像香草，法院指出它确实如此。该案被驳回。

除了香草，还有其他口味

尽管原告律师经常被解雇，但他们决心继续在调味诉讼中碰碰运气，拓展到几种新产品。最近，原告公司将目光投向了受欢迎的零食产品。例如，伊利诺斯州对菲多利北美公司提起了一项诉讼，指控这家零食制造商在广告中虚假地宣传其Tostitos薯片有“淡淡的酸橙味”，而实际上，薯片的酸橙味来自人工原料，而不是真正的酸橙。

同一原告公司对TGI Fridays品牌的洋葱圈零食提起了类似的诉讼，指控制造商Inventure Foods将产品虚假地宣传为“洋葱零食”，而该产品实际上不含任何洋葱。具体来说，原告声称，被告将该产品称为“洋葱零食”，这是对产品的错误描述，因为合理的消费者会认为该食品中含有“可观的、非极少量的”洋葱。

苏打水大战

各种气泡水品牌都受到了虚假广告宣传的打击，主要是与这些饮料的调味有关。全球气泡水市场在2020年的价值为297.1亿美元，预计从2021年到2028年将以12.6%的复合年增长率增长。Grand View Research报告．随着苏打水市场份额的扩大，这类诉讼很可能继续成为趋势。然而，与2019年和2020年解决的无糖汽水案件类似，其中一些调味饮料案件很可能会在诉讼阶段得到解决。

今年4月，两家食品零售商——全食和克罗格- - - - - -因为在他们的自有品牌苏打水中使用了大量的水果而被起诉。

加州北区对克罗格公司提起的消费者投诉称，克罗格公司出售的苏打水产品的包装带有“黑樱桃”、“白葡萄”和“猕猴桃草莓”等口味，因为这些水据称是人工调味，而不是水果提取物。声明称，该公司“对这些产品的包装、标签和广告方案意在给消费者一种印象，即他们购买的是优质的、全天然的产品，而不是人工调味的产品。”原告声称饮料中的调味料来自苹果酸，“一种由石化工厂从石油原料中生产的合成化学物质。”克罗格已经提交了驳回诉讼的动议，该诉讼将于2022年1月开庭审理。

“纯天然”的声明在没有FDA指导的情况下继续

由于FDA不愿就“天然”一词的含义提供指导，有关产品使用“纯天然”一词的诉讼仍然普遍存在。值得注意的是,FDA最近发布的名单预计在2022年6月之前发布的食品安全和标签指导主题中，不包括关于“天然”标签的指导。

善意律师事务所原告获得等级认证。3月24日，纽约的一名联邦法官在针对Kind LLC的诉讼中认定了三类原告。原告指控Kind在销售几款产品时，欺骗性地将其标榜为“纯天然”和“非转基因”，而实际上这些产品含有合成和转基因成分。尽管原告无法给出“自然”一词的具体定义，但法院还是批准了这一认证。

麦考密克解决“天然”香料集体诉讼。今年5月，麦考密克(McCormick)在几款产品的广告中使用“天然”一词的诉讼当事人提交了一份动议，要求初步批准集体诉讼和解协议。原告指控麦cormick在其香料和调味品产品中使用合成、人工和/或转基因成分(包括玉米淀粉、白玉米花和柠檬酸)，却将其贴上“天然”标签，从而误导消费者。如果和解协议获得批准，麦考密克将向假定的和解方支付总计300万美元。麦考密克还将同意修改其产品和网站上的标签，从争议产品的标签上删除所有“天然”或“全天然”的表述。

原告寻求消费者阶层对斯奈普的认证。原告提起了一项全国性的集体诉讼，指控Snapple饮料公司和Keurig Dr Pepper公司进行了欺骗性广告，将一些Snapple饮料营销为“纯天然”，而实际上这些饮料含有添加色素以及一些蔬菜和果汁浓缩汁。原告试图代表一个全国范围内的购买者阶层，指控包括不正当得利和违反明示保证在内的一系列索赔。

波斯特和家乐氏添加糖麦片集体诉讼

加州联邦法院在添加糖案件中提出的和解方案有所增加。今年6月，加州北部的一名联邦法官批准了一起涉及波斯特食品公司(Post Foods)谷物食品的集体诉讼，和解金额为1500万美元。原告声称，波斯特违反了一些州的消费者保护法，因为它欺骗性地销售高糖谷物，声称其健康和健康。根据和解协议，波士特公司将向该阶层支付1500万美元，并同意停止在其麦片产品上发表某些声明，包括“不含高果糖玉米糖浆”、“较少加工”、“健康”、“聪明”和“营养”等10%或10%以上卡路里来自糖的产品。

同样，今年3月，在一场几乎相同的诉讼中，原告要求批准双方达成的和解协议，该诉讼涉及家乐氏(Kellogg)的葡萄干麸(Raisin Bran)和霜粒迷你小麦(Frosted Mini-Wheats)等麦片。如果被批准，家乐氏将向和解集团支付1300万美元，并同意停止在其麦片上发表某些声明，包括“对心脏健康”和“微甜”。

和解案的增加可能与FDA未能为“健康”标签创建一个官方定义有关，尽管FDA在2016年9月征求了公众意见。没有FDA的官方指导，行业混乱和消费者对“健康”标签的集体诉讼很可能会继续。美国食品和药物管理局最近宣布，计划对可用于产品上传达营养成分“健康”声明的符号进行定量消费者研究。这项研究的目标是开发一种符号，让消费者可以迅速确定他们选择的食物或饮料可能对健康有什么好处。

趋势和要点

疫情爆发后，针对食品和饮料公司的消费者集体诉讼和虚假广告案件持续增多。2021年迄今提交的诉讼表明，这一诉讼趋势将继续下去，原告的公司将目标对准了流行的食品和饮料产品。在拜登政府的领导下，包括FDA和FTC在内的监管机构已经表示，它们将在发布身份标准和澄清法规方面发挥更积极的作用。以下是对未来一年的四点总结:

• 健康的说法尽管2021年“健康”虚假广告案例仍然普遍存在，但FDA最近的公告给我们带来了希望，在不久的将来，我们最终将收到一些关于“健康”术语正确使用的指导意见。

• 人工调味料虽然已立案的案件数量有所增加，但这并不一定意味着胜诉的数量有所增加。其中几起案件是由同一组原告公司提起的，这些公司因提起数百起诉讼，指控使用人工调味料的虚假广告诉讼原因而臭名昭著。这些诉讼越来越多地在诉讼的早期阶段被驳回，因为未能提出可行的索赔。

• “纯天然”病例:鉴于FDA不愿就“纯天然”的确切标准提供更多指导，原告继续在“纯天然”的案例中找到吸引力。在没有FDA进一步指导的情况下，很可能会继续进行类认证和和解。

• 加糖箱:鉴于FDA未能就“健康”的含义提供进一步的指导，被告可能会选择和解假定的集体诉讼，而不是将诉讼进行到庭审。