任何在万圣节前夕舀出南瓜灯的人都熟悉南瓜子的加工过程。扁平的白色种子从黏糊糊的果肉中取出，经过分类、冲洗、干燥、上油、调味和高温烘烤后，就成了一种还算不错的零食。但即使经过了这些步骤，瓜子还是很难咀嚼，这使得这个一年一度的传统严格意义上是季节性的。
但南瓜子顺应了当前的几个趋势，使它们不仅成为一种全年都有吸引力的食材，而且是专为这一时刻而培育的食材。它们为植物性饮食提供高蛋白和omega-3含量过敏友好的名声温和的口味与甜味和咸味很好地搭配在一起，为从冰沙到零食的所有食物增添了活力。这些品质也使得这种种子供不应求:Technavio计划南瓜籽市场从2020年到2024年增长6.311亿美元，在此期间的复合年增长率接近13%。
最近，种植者培育出了南瓜品种，可以产生更容易咀嚼和消化的无壳种子(pepitas)。在纽约五指湖区，几个家庭农场已经开始种植南瓜产于奥地利斯蒂里亚地区．总部位于纽约日内瓦的南瓜籽、油和零食供应商石溪WholeHeartedFoods的联合创始人格雷格·伍德沃斯说，这些含油南瓜的形状和外观相当独特。
他说:“它看起来很像一个橙色的南瓜，外面有绿色斑驳的条纹和图案。”“当你把它们切开时，里面的种子是绿色的。它们不是白色的，也没有壳。”绿色的包衣是种子内核周围的一种膜。伍德沃斯估计，这种南瓜是专门为种子而不是果肉培育的，每5磅南瓜中大约有半磅种子。
Stony Brook wholehearttedfoods的种子来自其长期商业合作伙伴、纽约布罗克波特的马丁农场(Martin Farms)种植的Styrian南瓜。该公司生卖这些种子，或将其作为自己腌制和烘烤零食系列的一部分直接出售给消费者，也可以在当地零售商那里出售粉末状，冷压成油。石溪它还提供Wegmans的散装箱，并向Rockit Snacks等小型制造商批发，Rockit Snacks是一家风味南瓜籽零食供应商。
而中国是全球领先的食用南瓜石溪分校的南瓜籽是在美国本土种植的。这意味着它们的价格也高于中国种植的南瓜籽，但伍德沃斯说，消费者似乎很欣赏纽约种植的Styrian南瓜籽在当地的采购和透明的供应链。
功能与风味相结合，使南瓜子保持在潮流的顶端
不管它们生长在哪里，南瓜籽都是小而有力在营养价值方面。根据美国农业部食品数据中心数据库在美国，每三分之一杯33克的南瓜子含有10克蛋白质、20多毫克钙和2.7毫克铁。它们也是omega-3脂肪酸的良好来源，可以为纯素食者和素食者提供一种在饮食中添加必需脂肪酸的方法。
缅因大学食品与农业学院食品科学和人类营养学教授玛丽·艾伦·卡米尔指出，南瓜籽的纤维和镁含量尤其值得注意。根据美国农业部的数据，它们是镁的最佳天然来源之一，提供每日推荐摄入量的37%，每份含有2克纤维。
卡米尔说:“这两种营养都是人们需要的，特别是如果他们患有2型糖尿病或前驱糖尿病。”
医学研究也发现抗氧化剂含量高南瓜子可能对某些癌症有效包括乳房而且前列腺癌癌症。
此外，南瓜籽含有少量的色氨酸——火鸡中也含有这种氨基酸有帮助的潜力吗由于失眠和焦虑，许多消费者在大流行期间都在努力解决这些问题。事实上，南瓜籽粉是色氨酸的天然来源ZenBev这是一种混合饮料，制造商声称这种饮料有助于睡眠。
在其零食解决方案报告中，嘉吉公司推出了南瓜籽- - - - - -还有CBD，抹茶姜黄和益生菌- - - - - -作为可以为下一代零食添加功能优势的成分。制造商们一直在零食、格兰诺拉麦片、棒和麦片等各种食品中添加pepitas，以提高产品的营养成分。
去年12月,Ocean Spray介绍首款水果坚果混合零食Craveology。这个农民经营的合作社采摘南瓜籽是为了在视觉和质地上与蔓越莓干形成对比。
该公司的一位发言人在给Food Dive的电子邮件中说:“南瓜子有一种温和的坚果味，与酸蔓越莓、坚果和其他调味料混合后，味道很平衡。”“此外，烤南瓜子的绿色与蔓越莓干的深红色、坚果和调味料的棕色形成了鲜明的对比。”
种子还有助于托斯卡纳香草和香草Chai品种的水果和坚果混合物的蛋白质含量，每份分别含有3至6克植物蛋白。
“与杏仁和其他树坚果相比，南瓜子往往不被美国消费者所重视，但它也同样有营养，”Ocean Spray的发言人说。
南瓜子的营养、味道和质地也为它们赢得了自然之路谷物免费系列热谷物的一席之地，12月首次亮相．自然之路在其产品组合中使用南瓜籽，包括有机南瓜籽+亚麻格兰诺拉麦片，这是其长期以来最畅销的产品之一。
这家加拿大谷物和零食公司的总经理阿扬·斯蒂芬斯(Arjan Stephens)称这种种子为“营养能量之源”，并指出它们的单不饱和脂肪和多不饱和脂肪含量，包括油酸和亚油酸，有助于降低“坏”胆固醇水平，同时提高好胆固醇水平。
斯蒂芬斯在一封电子邮件中说:“它们有一种美味的坚果味，不会压倒其他口味，而是会为添加它们的任何产品或口味特征带来额外的深度。”“轻轻敬酒只会进一步增强这种味道，所以它们在产品开发中的多功能性是人们喜欢这种超级明星配料的又一个原因。”
新的形式将南瓜籽提升到一个新的水平
这种多功能性和中性口味为南瓜子提供了一系列口味组合，使它们远远超出了传统的“南瓜香料”领域。
总部位于加州的格兰诺拉麦片生产商Gr8nola使用的是南瓜还有葵花籽它的黄金香料品种创始人兼首席执行官艾丽卡·刘·威廉姆斯表示，南瓜子与姜黄、黑胡椒、辣椒粉和肉桂混合而成的温暖可口的味道搭配得很好，整体口味比秋天更有香料味。“它尝起来一点也不像秋天，”刘威廉姆斯说。
“当我想到南瓜子的时候，对我来说，这和想到瓜子、杏仁甚至坚果的包裹物没有什么不同。它就像一个额外的纹理和包容性，增加了……就像一个动态的咬。”刘威廉姆斯说。
她还强调了南瓜子的功能。
威廉姆斯说:“南瓜子是一种很棒的食物，因为显然南瓜子比任何坚果过敏都要少，而且(南瓜子)是植物性蛋白质和镁的重要来源。”
Go Raw从2002年开始建立健康零食的产品组合，从南瓜籽开始。该公司特别使用发芽的南瓜籽。种子被浸泡使其发芽，然后脱水而不是烘烤。首席执行官蒂姆·普拉格表示，这一过程有助于分解南瓜籽中的植酸，这是一种天然的、具有保护作用的植物化合物- - - - - -这有助于“释放”它们的营养，根据一些医学研究，让它们更容易消化．
在营养方面，Prager指出，Go Raw的南瓜籽零食每份“提供蛋白质”约9克，与薯条相比，它们是更健康的选择，薯条的蛋白质含量不到3克。
他说:“尽管我们正处于大流行时期，但消费者希望……满足一些需求，购买一些他们可能不应该拥有的物品，因为他们想让自己感觉良好。”“他们也知道他们必须吃得更好。我们发现，消费者正在购买南瓜籽来满足这些需求，并吃得更好。”
今年5月，Go Raw计划推出一种椰子串零食，以三种发芽的种子为特色:南瓜、向日葵和西瓜。
斯托尼布鲁克wholehearttedfoods公司的伍德沃斯看到了南瓜子的其他新兴应用，尤其是那些利用其高蛋白含量的应用。这包括黄油和粉末，可用于烘焙应用，如古饮食友好的面包和饼干。南瓜籽粉可以在奶昔、冰沙和饮料中增加蛋白质。南瓜籽油可用于调味品、零食和营养食品。
南瓜籽粉和粒状种子也可以用来代替素食汉堡和植物性肉类替代品中的填料- - - - - -伍德沃斯说:“任何有粘合剂的东西。”“你不只是用了一个可能没有连接的填充物。你实际上是在贡献一种成分，在某些情况下可以增强产品的亮点。”
