Elo Life Systems首席执行官托德·兰德斯说，要解决当今食品系统中的一些最大问题，需要一套新的工具。
分子农业公司刚刚关闭了2450万美元A轮融资这将有助于该公司开发一种新的天然甜味剂，这种甜味剂是用从罗汉果中提取的遗传信息进行生物工程的植物中开发出来的。
本轮融资由现有投资者领投，包括AccelR8、Novo Holdings和DCVC Bio。这些资金将用于推进美国监管机构的批准，建立中试规模的加工能力，并对甜味剂进行市场测试。
Elo的分子农业过程利用了植物的有能力成为一个“生物工厂”，自然地大量生产不同的物质，兰德斯说。该公司利用生物工程来修改植物的基因以使其产生有用的东西。Elo目前正在研究两个项目:罗汉果甜味剂，以及与Dole合作生产卡文迪什香蕉的项目，卡文迪什香蕉可以抵御一种威胁作物的真菌。
值得信赖是从生物技术制药公司Precision BioSciences将于2021年专注于将基因技术应用于食品和农业领域。兰德斯是这样描述这次分拆的:Elo最初是一家顶级引擎公司，通过融资、研究和合作，现在已经成为一家顶级引擎公司围绕它来造车。
兰德斯说:“过去一年，我们增长了约60%。“我们的实验室和办公空间增加了一倍。我们已经签了租约。因此，我们的团队和这里的设施有了很大的产能和增长，使我们能够做得更多，走得更快。”
传播甜蜜
当Elo研究可以通过科学解决食品系统中的问题时，兰德斯说，用更健康、更天然的替代品取代糖的需求显得尤为重要。
虽然消费者喜欢甜食，但糖的热量很高，人们对它的过度消费一直在减少与几种慢性疾病有关包括肥胖、心血管疾病和癌症。但是今天的购物者不喜欢人工甜味剂，更喜欢天然的。
罗汉果中的天然甜味剂也得到了重视。罗汉果原产于中国，非常甜。罗汉果甜味剂的甜度是糖的150到200倍，所以需要的甜度要低得多，国际食品信息委员会的数据显示．它还零卡路里，不会促进蛀牙，糖尿病患者食用是安全的。
兰德斯说:“罗汉果一直停滞不前，因为它很难生产。”“它来自中国偏远地区，价格非常昂贵，所以食品公司不能广泛使用。但是每个人都想在他们的产品中加入更多。所以我们正在进行设计，以便我们能够生产稳定和负担得起的供应。”
Elo一直在向美国各种常见的、容易种植的植物中添加使罗汉果如此甜美的遗传信息。起初，他们专注于合并西瓜中的超甜基因信息。兰德斯说爱洛是当时与一家大型饮料公司合作，该公司对一种甜而低卡路里的果汁的想法很感兴趣。
“罗汉果一直停滞不前，因为它很难生产。它来自中国非常偏远的地区，而且非常昂贵，所以食品公司不能广泛使用. ...我们正在设计它，以便我们能够生产稳定和负担得起的供应。”
托德·兰德
Elo生命系统公司首席执行官
自那以后，Elo扩大了试生产甜味剂的工厂。兰德斯说他致力于在20多种不同的作物中制造这种甜味剂，从高粱到甜菜，从绿叶蔬菜到西红柿。
除了在不同的植物中种植，他们还创造了不同形式和强度的甜味剂。他们正在与原料公司合作，将其加工成不同的形式。兰德斯说，Elo的目标是在2025年之前推出这种甜味剂。
Elo还在研究其甜味剂成分的监管途径。因为这些植物是转基因的，所以在种植前必须得到美国农业部的批准。这种成分本身需要得到FDA的普遍认可。兰德斯说，他们很幸运，因为有各种各样的僧侣果衍生甜味剂已经有GRAS状态．
一个疯狂的项目
Elo的另一项重大计划与生物工程有关，旨在解决食品系统中的一个问题，但与配料无关。2020年，公司宣布与多尔公司合作培育出多种卡文迪什香蕉，可以抵抗一种杀死香蕉的真菌。
卡文迪什香蕉代表了全球消费者在杂货店里能找到的大部分香蕉。2019年，巴拿马发现了一种被称为枯萎病的真菌疾病，但这种真菌是已知的早在1967年据Earth.com报道。这种真菌生活在土壤，慢慢感染并杀死香蕉树。目前还没有发现有效的抗真菌治疗方法。
兰德斯说，Elo公司用其独特的方法来解决这个问题，研究可以帮助植物抵御真菌的遗传因素。该公司正致力于在中美洲香蕉种植区进行实地试验。
兰德斯说，他相信他们已经培育出了能够抵御这种真菌的植物，但测试将显示这些品种在中美洲和南美洲香蕉生长季节的其他正常条件下的抵御能力。
兰德斯说，一旦找到解决办法，多尔将与这些工厂合作。兰德斯说，如果Elo开发的品种成功，消费者可能在五年内吃到来自抗性植物的香蕉。
虽然这一解决方案意味着消费者将吃到转基因水果，但兰德斯表示，考虑到这一问题的严重性，有理由利用科学手段尽一切可能保持水果出口。毕竟，他说，类似的转基因技术拯救了木瓜从灭绝。
“当你处理灭绝事件时.．.人们对技术及其在食品中的应用有不同的看法，”他说。
