Lillianna Byington
4月3日，一家破产法庭表示将会这样做批准销售迪恩食品公司的大部分资产都卖给了美国奶农协会，但达成交易的斗争还没有结束。
数月来，反垄断方面的担忧一直困扰着这家破产的牛奶巨头及其出价最高的竞购者，DFA和Dean仍需要美国司法部的批准才能完成这笔交易。一些农民、利益相关者和股东告诉Food Dive，他们希望路障能阻止这笔交易，称这笔交易会产生负面影响价格和竞争。
”如果它继续这样下去，那将是美国独立家庭农场的丧钟，”奶农乔纳森·哈尔告诉《美食潜水》。
迪恩食品最大的牛奶加工者是谁在美国拥有57家工厂和一系列品牌，包括TruMoo和DairyPure，牛奶巨头是DFA的最大客户。两家公司过去都曾面临反垄断诉讼。
面对农民和股东对这些担忧的反对，DFA和Dean放弃了4.25亿美元的交易而DFA则是尾随者但这并没有阻止该合作公寓获得最高出价本月以4.33亿美元购买该公司44台液体和冷冻设备。迪恩说过想要敲定该公司将于5月初进行破产出售，但这还有待监管部门的批准。
随着反垄断担忧的不断加剧，迪安能否获得司法部梦寐以求的批准，将其大部分资产出售给美国奶农协会(Dairy Farmers of America)，还是会遇到更多障碍?
司法部监督
据报道，联邦反垄断监管机构一直在探讨潜在的协议DFA和迪恩食品公司之间
司法部的反垄断部门给迪恩的无担保债权人写信他在3月11日表示，与DFA的交易“似乎构成了严重的反竞争损害风险”。司法部还写道，“DFA几乎没有表现出参与或完全承认这笔交易带来的重大反垄断担忧的意愿。”
这个部门提出有限异议在法院批准这笔交易之前他要求破产法官确保这笔交易不影响“非破产法”。司法部拒绝了Food Dive的置评请求。
迪恩食品公司负责政府关系和对外沟通的副总裁安妮·迪瓦亚克在一封电子邮件中告诉Food Dive，该公司几个月来一直在与司法部就与DFA的潜在交易进行接触。她说，迪恩应国安局的要求提供了文件和详细数据，国安局也这样做了一直在与包括农民和加工商在内的各种第三方就交易和行业竞争进行接触。
她说:“迪恩食品公司认为，与农业部达成的协议有利于竞争，对农民和消费者都有利。”“我们仍然致力于尽快完成交易，并确保我们的员工、客户和供应商顺利过渡。”
DFA执行副总裁兼参谋长莫妮卡·梅西在一封电子邮件中告诉Food Dive, DFA也一直在与司法部沟通，并将继续与官员合作。
梅西说:“虽然我们是全国最大的乳制品合作社，但重要的是要注意，我们主要是由小农场组成的。”“在美国各地，乳制品生产商可以选择在许多合作社中销售他们的牛奶，也可以选择不加入合作社，直接向买家销售他们的牛奶。在美国的许多地区，我们并不是该地区最大的牛奶销售商。”
但Dean和DFA需要担心的不仅仅是审批。双方同意在销售合同中加入一些条款，为一些杂货连锁店或乳制品集团提出反对收购的索赔留出空间。政治报报道。
这笔交易对牛奶来说意味着什么
当迪恩食品公司提起在去年11月申请破产保护时，该公司已经在与DFA就出售事宜进行谈判。但迪恩食品公司进入“深入讨论”的消息迅速引起了农民的关注和批评。
家庭农场捍卫者的副总裁安东尼·潘克告诉Food Dive, DFA在操纵价格方面有很长一段可疑的历史。家庭农场捍卫者是与乳制品生产州的立法者和总检察长办公室接触以调查此次出售的利益相关者之一。
Pahnke说:“鉴于DFA过去与加工商和非合作社勾结的做法，我们组织中的许多农民成员都非常担心，这不仅损害了它自己的成员，而且损害了整个乳制品行业的农民。”我们非常担心这个演员会变得更大。”
2007年，农民们以违反反垄断法为由，对迪恩食品公司、国家乳业控股公司、美国奶农协会等提起集体诉讼。诉状称，迪恩同意让DFA的奶农成为其唯一的低价牛奶供应商。两家公司承认错误但迪恩食品公司定居2011年，DFA以1.4亿美元和解，2013年以1.68亿美元和解。2009年，东北部的农民也提出了类似的申请单独的集体诉讼。2011年，迪恩食品公司以3000万美元和解，2014年，DFA以5000万美元和解。
多年来，纽约农民乔纳森·哈尔(Jonathan Haar)卷入了几起针对DFA的诉讼。他告诉Food Dive，当他和他的妻子第一次听说破产出售并与DFA交谈时，他们想写一份法庭之友简报，因为他们在过去的九年里一直在联邦法院与DFA抗争。
哈尔说:“作为奶农，作为DFA成员，以及在联邦法院系统中为我们的奶农同胞辩护，我们有很多见解。”“今天美国的问题是，你有一个强大的卡特尔经营乳制品行业。DFA是教父，而美国农业部制定的规则有利于加工商，而不是农民。美国农业部监督了美国乳制品行业的彻底崩溃。它一直在进行，但在这个时间点加速了。崩溃一点也不夸张。”
美国奶牛的数量下降了在过去的一年里，大约有10万头奶牛被宰杀创下历史新高。美国奶农协会(Dairy Farmers of America)是一家在全国拥有约1.4万名会员的合作社，它已经习惯了当今牛奶行业的困境。该合作公寓成立于1998年，2018年实现了净销售额比前一年减少10亿美元。
“今天美国的问题是，你有一个强大的卡特尔经营乳制品行业。DFA是教父，而美国农业部制定的规则有利于加工商，而不是农民。美国农业部监督了美国乳制品行业的彻底崩溃。”
乔纳森哈雾
农民
几十年来，液态奶的消费量一直在下降，而近年来，加工商一直在努力应对来自牛奶替代品、创新型初创企业和自有品牌的竞争。随着债务的累积，迪恩食品和博登乳业申请破产在过去的几个月。
彼得Carstensen他是威斯康星大学麦迪逊分校法学院的名誉法学教授和反垄断专家，他告诉Food Dive，这笔交易对奶农或消费者不利，但对该公司的管理层有利DFA谁能分享垄断利润DFA将收获。如果DFA拥有最大的液态奶单一买家，然后他说合作社拥有巨大的权力，可以对奶农产生不利影响。
他说:“如果你控制了大部分液态奶的销售渠道，你就可以通过自己的液态奶业务和提高对其他买家的价格来提高对消费者的价格。”“所以这就是为什么以这种方式发生的事情真的非常非常不幸。”
杂货商也反对这项交易。停车、购物和食物狮子提出异议他对此次出售将如何将两家公司结合在一起表示担忧中国最大的加工商用的液体奶美国最大原料奶供应商。牛奶马里兰州和弗吉尼亚州的合作社和加州有也引起了人们的关注。
围绕迪安的股权问题仍然存在疑问
迪恩食品报告净亏损在破产前的最后8个季度中，有7个季度亏损，但一些股东质疑申请破产保护是否合理。
约书亚·哈尔律师，他是约拿单哈尔的儿子。提出动议在破产法庭上，要求法官任命一个由股东组成的特别小组，以确保他们的观点得到代表。他写道，Dean Foods的资产每年产生超过50亿美元的销售额，这些资产大于其负债。
他写道:“即使是保守的计算也能证明，迪恩食品拥有的价值远远超过了负债。”“唯一的问题是，这些价值将流向哪里……DFA看到了未来的盈利能力，这就是为什么它想要迪恩的资产。”
迪恩食品公司的股东苏珊·普尔告诉Food Dive，此次出售将造成“牛奶价格垄断”，对股东、债券持有人、农民、债权人和股东都不利。普尔说，她和其他股东认为，在申请破产保护之前，DFA和迪安就曾为破产做过准备。
第11章破产保护通常是自愿申报吗帮助陷入困境的企业进行财务重组。迪恩食品公司在德克萨斯州南区申请破产保护获得法院批准去年11月获得8.5亿美元的债务人持有融资。根据该公司最近的季度报告提交申请时，迪恩食品公司有超过11亿美元的长期债务，哪个更重要?比公司过去五年的收入还要多。
但在查看财务报表时，普尔表示，破产是没有必要的，因为该公司拥有流动性和股东权益。普尔说，直到2023年，迪恩才有债券或利息到期。
她说:“基本上，我认为美国的奶农勾结在一起，导致了这次破产，这是没有根据的。”“所以这就是我们不太高兴的原因。”她说迪恩应该重组，让DFA作为中间人，而不是这次出售。
其他人也提出了替代方案。Pahnke最近写了一篇专栏如何政府应该这样做购买迪恩食品公司。
司法部会介入吗?
对乳制品行业垄断的担忧可以追溯到很久以前至少20年多年来，司法部参与了不同的案件。虽然由于法院的批准，这笔交易很可能会在这个时候通过，但如果该机构提出异议，它可能会向联邦法院提起诉讼，反对者认为这很有可能发生。
普尔说，她对破产法官批准出售感到失望，但并不感到意外。她说，她希望司法部介入，但不确定干预的程度。
Carstensen表示，司法部与乳制品行业有着复杂的历史，因此很难预测该部门最终会倾向于哪种方式。他说:“但他们已经多次挺身而出，放弃了重要的挑战，所以这让我有点谨慎。”
他说，美国司法部也很难拒绝这笔交易，因为破产法庭没有太多其他选择。他说，尽管这是反竞争的，但如果DFA是大多数这些资产的唯一竞标者，那么就没有太多选择了。卡斯滕森表示，另一种可能性是，美国司法部可能会告诉DFA，他们将占据如此大的主导地位，以至于他们必须同意在未来5年或10年内遵守一些关于如何使用其市场力量的行为规则。
这笔交易的消息也是在疫情肆虐之际传出的，而液态奶行业尤其艰难。全国范围内的餐馆和餐饮服务设施关闭有没有导致牛奶封闭加工厂，迫使农民限制生产，倾倒数千加仑多余的牛奶。
卡斯滕森说过如果DFA在流感大流行中幸存下来，因为牛奶市场已经“崩溃”，那么合作社将锁定液态奶，前景并不光明。
卡斯滕森说:“奶牛养殖正陷入危机，现在又爆发了一场大流行，这让情况变得更糟。”“我预计，我们将看到大量奶牛养殖场退出，不仅是已经退出的小型农场，甚至一些大型农场也将破产和关闭。这就是我对乳制品行业未来发展的担忧。”
