逛一逛任何大型杂货店或专卖店，或者上网到任何食品网站，都可能有一系列的蛋白粉、能量饮料、能量棒、益生菌、维生素水和钙强化饮料，以保持骨骼健康。
这些产品添加了营养物质、植物化学物质、植物制剂或膳食补充剂，在业内被称为功能食品。
功能食品被定义为那些在基本营养之外对健康有潜在积极影响的食品，不仅仅是满足日常营养需求——它们也可以扮演一个角色在降低疾病风险和促进健康方面
虽然美国食品和药物管理局是负责功能食品的监管在美国，该机构尚未给出官方定义。
“市场上广泛使用‘功能食品’或‘营养品’等术语。这类食品由FDA根据《联邦食品、药品和化妆品法》的权威进行监管，尽管它们没有被法律明确定义，”该机构表示。
尽管如此，对这些食品的需求和市场仍在持续增长，许多专家表示，功能食品是在不久的将来增长最快的领域之一。
消费需求和市场增长
随着美国消费者越来越有健康意识，他们寻找天然成分以及营养丰富的食物和饮料。进入功能食品领域的公司正通过不断推出新产品来应对这一趋势。
食品和饮料趋势专家卡拉·尼尔森(Kara Nielsen)在一份报告中写道:“由于消费者对药膳的了解和兴趣不断增长，药膳在天然食品和饮料领域的需求也在上升，而天然食品和饮料领域对根植于现实世界(而不是实验室)的功能成分的需求越来越大。最新的前沿健康包装事实报告．
据Technavio报道预计2017年至2021年，全球功能食品和饮料市场将保持稳定增长，复合年增长率将接近8%。在同一时期，分析师预计美国市场的年复合增长率为6.53%。
这一趋势是由关注保持健康的老龄化人口、不断上涨的医疗费用以及越来越多的消费者对健康饮食与幸福之间的联系感兴趣所推动的。
功能食品不再是一个小众市场，一些最大的食品公司也开始加入这个游戏。金宝汤首席执行官丹尼斯·莫里森指出，该公司有兴趣在有机和功能食品等快速增长的领域扩张以7亿美元收购了太平洋食品今年早些时候。
百事可乐收购了益生菌饮料制造商凯维塔刚刚过去的秋天推出纯果乐精华益生菌系列今年早些时候，该公司的一位管理人员说，这使它成为第一个将益生菌引入主流果汁货架的品牌。通用磨坊(General Mills)的风险投资部门在3月份领投了650万美元的D轮投资好处农舍文化该公司是一家发酵和益生菌食品和饮料初创企业。
预计在研发允许的情况下，该领域的主要参与者将推出新的功能性食品。他们继续在这一领域寻找潜在的收购机会，以帮助提高利润和股价。正如最近的合作和收购所表明的那样，他们正在把目光投向规模较小、更灵活的创业公司，寻找下一个大目标。
一个简短的历史
日本人和俄罗斯人被认为是开发和应用功能食品以帮助消化和提高性能的先驱。功能性食品在美国的首次商业应用可能发生在1924年，当时莫顿盐业公司应政府的要求开始在其产品中添加碘。
官员们担心大湖区(当时被称为“甲状腺肿大带”)的甲状腺肿大发病率，试图解决这一问题潜在的区域性碘缺乏症．从瑞士借鉴而来的碘盐有助于缓解这一问题。
多伦多国际食品关注有限公司(International Food Focus Ltd.)总裁卡罗尔·卡尔汉(Carol Culhane)说，燕麦片在提高公众对功能性食品潜在价值的认识方面发挥了关键作用。燕麦含有β -葡聚糖，这是可溶性纤维中的活性成分，已被证明可以降低低密度脂蛋白——也被称为“坏”胆固醇。当这个消息传出后，人们开始更多地关注背后的讨论和研究。
“我们进行了很多临床试验来证明这些数据，”她告诉Food Dive。1997年，FDA批准了-葡聚糖可以降低血清胆固醇的说法。这就是一切的开始。”
产品的成功与失败
虽然一开始有一些成功的产品应用，但并不是所有功能食品的首次亮相都可以被认为是市场上的赢家。
一个例子发生在20世纪90年代末，当时家乐氏开始推出它的综合系列降胆固醇食品，含有“天然可溶性纤维”——由车前草麦皮提供。该公司由于销量不足，一年内就停产了归咎于通用包装和销售问题。
随着功能性食品的营销、包装和分销质量的提高，成功的案例也在增加。1985年，通用磨坊推出了纤维一号麦片。1987年，达能在法国推出了广受欢迎的Activia益生菌酸奶，并于2006年将其引入美国。
这两种产品仍然很畅销。对光纤一号来说，时机正好抓住高纤维食物的趋势．对Activia来说，是营销努力成功克服了最初消费者的阻力到“友好细菌”的概念——这个概念在欧洲比在美国更受欢迎
从那时起，大量功能食品进入了美国市场，一些制造商在这方面小心翼翼标签关于健康和健康的声明以避免与联邦贸易委员会发生冲突。联邦贸易委员会要求任何健康声明都要有科学依据，功能性食品不能以治疗疾病的名义进行合法宣传。
食品或饮料标签上的健康声明也必须通过监管审查这是一个既费力又昂贵的过程。公司还必须对功能性食品物质进行研究和安全审查，并向FDA申请收购肝状态——通常被认为是安全的——以覆盖预期的用途。
个人经验因素
消费者对功能食品的接受程度仍然是市场的关键因素，Culhane指出，长期的成功取决于个人经历，这些经历创造了改变生活方式的动力。
虽然番茄红素——一种在番茄、西瓜和其他食物中发现的强效抗氧化剂——“肯定能减少前列腺肿瘤”，但她说，它对50多岁的前列腺患者不会立即有效。
“他们必须从20多岁开始，”她说。“最大的挑战是让年轻人开始从这些方面思考他们必须如何吃才能增进健康。”
Culhane警告说，并不是所有的功能性食品都能以正常的方式提供最大的益处，而且每份的量可能会影响功效。
她在一封电子邮件中写道:“通常，食用份量和每日剂量都不实际。”“一个人需要每天喝相当于1夸脱豆浆的量，才能体会到活性成分大豆蛋白对降低胆固醇的好处。每天大约需要吃3杯燕麦片才能达到有效成分-葡聚糖降低胆固醇的效果。”
什么是现有的，什么是即将到来的
今天，消费者可以购买黄油酱——如立顿的Take Control和莱西奥集团的Benecol——含有植物甾醇和甾醇酯，有助于降低心脏病的风险，以及高纤维面包和其他烘焙食品——如施威贝尔的罗马餐100%全麦和家乐氏的Kashi软烤饼干——以帮助降低胆固醇。
甾醇和甾醇是植物基化合物，自然存在于植物油和谷物中，可以防止饮食来源的胆固醇被吸收，从而有助于降低血液中的总胆固醇和低密度脂蛋白胆固醇水平。
这些化合物越来越多地被纳入功能食品中。美汁源精选hearttwise橙汁含有嘉吉公司的注册商标CoroWise植物固醇，约瑟夫面包房系列的面饼含有ADM的注册商标CardioAid植物固醇。
科学家们正在提取其他功能性食品β葡聚糖从蘑菇帮助增强免疫系统，从菊苣根生产纤维丰富的菊粉粉，从藻类探索许多有益的营养。
虽然藻类衍生食品对人类健康有益，研究人员称挑战依然存在量化效益，了解收获、储存和食品加工技术如何影响藻类的营养价值。新兴的生理学领域——对藻类的科学研究——只是那些对实验和合作开发新功能食品配料感兴趣的人探索的一个领域。
“我认为(功能食品的未来是)现在我们更关注化学，真正了解原生或生食物的成分，”阿拉巴马大学营养学副教授兼注册营养师克里斯蒂·克劳-怀特博士在接受《Food Dive》采访时表示。“我们有20种很好的化合物，但这不是全部。我们还有其他可以帮忙的人。这是这个领域非常令人兴奋的时刻。”
