对于Chick-O-Stick、Slo Poke和Mary Jane糖果的制造商来说，这是进入糖果行业的好时机——只要他们能找到足够多的人来制作他们的糖果。
而阿特金森糖果的销售自2019年以来，这家拥有90年历史的公司的员工数量增加了五倍，在此期间，该公司的员工数量减少了一半。一些机械工人，受到石油和天然气等行业较高薪酬的吸引，他们纷纷离开了这家家族企业。该公司68岁的首席执行长阿特金森(Eric Atkinson)说，事实证明，由于慷慨的政府援助计划挖走了制作手工点心的员工，留住他们尤其困难。
由于人手减少，阿特金森现在可以用三个月的时间把订单送到零售商和批发经销商那里，与COVID-19大流行前两周相比——如果它甚至能填满它的话。该公司首席执行官表示，2021年的劳动力短缺非常严重，仅仅因为没有足够的员工，该公司就损失了数百万美元的销售额。
“这就像听指甲在黑板上敲击的声音，”阿特金森在谈到处理销售损失带来的压力时说。
重新思考如何做生意
阿特金森并非个例。中小型糖果公司的管理人士说，他们的业务受到一系列挑战的困扰，包括运输成本上升、劳动力短缺以及大宗商品往往无法按承诺的数量交货。
JPG资源公司的合伙人乔·科林(Joe Colyn)说:“我们处在一个不同的时代，你必须重新思考如何做生意。”他帮助烘焙和甜点客户采购原料。
对糖果制造商来说，影响其业务、底线甚至在某些情况下影响其生存的问题并不新鲜。它们曾经历过战争、衰退、萧条和供应中断。
但接受采访的ceo们表示，如此多的事情同时对他们造成冲击的程度，正迫使他们重新思考自己的经营方式，并对几十年来基本不变的关键业务进行彻底改革。它们包括从如何雇佣和留住工人到何时以及提前购买多少原料或包装的一切。
在全美糖果协会的600家会员公司中，中小型巧克力和糖果公司占了很大一部分，其中约一半是制造商。这些公司包括各种各样的业务，从家族经营了几十年的几代人公司，到刚刚起步的新公司。
“毫无疑问，整个行业面临的挑战——供应链、通货膨胀、劳动力短缺、广泛的疫情影响等等——对中小企业的影响比大企业大得多。”该贸易组织发言人卡莉·席尔德豪斯(Carly Schildhaus)在一封电子邮件中说。
埃默里大学(Emory University)市场营销学助理教授丹尼尔•麦卡锡(Daniel McCarthy)建议，这类企业中的一些规模较小的企业采取防御措施，通过投资者筹集资金，或在有机会的时候承担可控债务。他说，这些公司还应该谨慎管理自己的资产负债表，密切关注支出，并像规模更大的CPG竞争对手那样提高价格。
麦卡锡说:“他们拥有其他大型(行业)所没有的好处是(他们产品的成本)如此之低。”他指出，对消费者来说，巧克力棒价格上涨20%远比汽车等商品价格上涨20%容易消化。“从这个意义上说，他们所处的位置更有防御力。”
阿特金森的糖果业务正面临着从糖到花生等所有产品的成本上涨——这些产品的成本上涨了20%以上通过涨价给消费者。最近的一次发生在上周。
他说:“我们试图保持少量的利润，但大多数物品都在水下或运往那里。”
尽管整个行业都面临困难，但巧克力和糖果的销售依然强劲，至少在一定程度上抵消了成本上升和劳动力短缺的影响。2021年巧克力和糖果的销量比前一年增长了11%，根据NCA的治疗状态报告Schildhaus指出，这一领域今年再次“表现强劲”。
回到未来
对于许多规模较小的糖果制造商来说，当前的环境迫使他们进一步规划未来，或寻找替代解决方案——其中一些可能并不理想。
在宾夕法尼亚州的博伊尔糖果公司Mallo杯和克拉克酒吧制造商是蓬勃发展在当前的环境。Boyer的总裁兼首席执行长安东尼·福吉奥内二世(Anthony foy II)说，该公司更早地订购食材，并利用高管们积累的几十年经验，其中许多高管已经在这家86岁的公司工作了几十年。
福吉奥内说:“这只是更多的预期，更多的预测。”他指出，今年到目前为止，销售额增长了36%。“如果你有相应的计划，它真的没有那么糟糕。”
博伊尔说，他过去常常提前两周预定玉米糖浆。现在它保证了三个月的供应根据历史预测。该公司也在提前购买糖和花生。
ColynJPG Partners公司表示，该公司正在鼓励小型企业与原料供应商进行更频繁的联系——最多每周一次——以保持关系，并在一些材料的动荡和不确定环境中更好地沟通他们的长期需求。
“毫无疑问，整个行业所面临的挑战——供应链、通货膨胀、劳动力短缺、广泛的疫情影响等等——对中小企业的影响比大型企业大得多。”
卡莉Schildhaus
全国糖果协会发言人
阿特金森说，俄罗斯入侵乌克兰造成的短缺导致他的公司减少了对来自乌克兰的葵花籽卵磷脂的消费，葵花籽卵磷脂用于生产焦糖、太妃糖和花生酱糖果。
他希望公司能从其他地方获得这种成分，包括印度。如果阿特金森不能，它可能不得不换回大豆油，它已经停止使用大豆油，因为它是一种过敏原。阿特金森说，现在要改变配方，就需要新的包装，上面标明成分——这将花费数十万美元来重新印刷——并扔掉不用的包装。
为了省钱，阿特金森购买了更多不会过期的食材。该公司的努力还延伸到了包装领域，囤积了包装纸、包装盒和保鲜膜。尽管如此，他说，在很多情况下，糖果制造商不得不为原料支付当时的市场价格。
阿特金森说:“在这种时候，你不能为食材的成本费心。“无论付出多少代价，你都要购买它们，因为另一种选择就是关闭，而这不是我们的选择。”
斯图尔特Selarnick他是总部位于费城的首席执行长诸如法兰克福特镇Candy说，供应商有时无法交付牛奶巧克力等承诺数量的商品，迫使他与其他公司作出新的安排，以填补缺失的需求。
牛奶巧克力的短缺是极不寻常的，这是消费者需求飙升以及供应商面临的挑战(包括劳动力短缺和原材料采购困难)的结果。它是自1987年进入公司以来，这是他第一次遇到这种原料的问题，Selarnick说．
“你必须继续前进。你必须足智多谋，寻找其他资源、其他机会和其他供应商。”Selarnick说。“这是我们真正擅长的，因为我们很灵活。我们可以迅速行动。”
招聘
科罗拉多州哈蒙德糖果(Hammond’s Candies)的老板安德鲁·舒曼(Andrew Schuman)在采购原料和包装方面也采取了类似的方法。到目前为止，这家102岁的拐杖糖、棒棒糖、太妃糖、巧克力和其他糖果制造商“很好地经受住了风暴”，他说。
但就像全国其他无数大小企业一样，哈蒙德公司最近也面临着不少挑战，尤其是在寻找和留住员工方面。
“这是劳动力的买方市场，因为他们从你那里购买工作，”舒曼说。“他们可以去任何他们想去的地方。”
哈蒙德有大约160名员工。尽管在过去15年或更长的时间里，公司的核心员工有大约80人，但在过去三年里，哈蒙德一直在努力填补其他职位的空缺。舒曼估计，自2020年中期以来，其他80名从事从包装糖果到烹饪棉花糖等各种工作的工人每年都要更换两到三次。
今年5月，该公司有史以来首次引进了一名全职招聘人员，目前平均每周进行25次面试，以吸引潜在员工。舒曼说，公司可以向临时工中介机构寻求帮助，但这要多花35%的钱，而且从长远来看，来公司的员工通常不会那么在意，因为他们对公司的个人投入并不多。
为了吸引员工留下来，哈蒙德公司随机发放季度奖金，提供惊喜午餐和零食，并为预约医生或接孩子上学提供灵活的工作时间安排。“为了留住员工，我们已经尽了一切努力，”他说。
爱的劳动
小型糖果和巧克力制造商认为，与好时(Hershey)或玛氏箭牌(Mars Wrigley)等财力雄厚的CPG巨头相比，他们的一个优势是能够快速转向。
福吉奥内和博伊尔将其归功于公司经验丰富的高管队伍。很多人都和Boyer在一起好几年了，包括他的母亲和弟弟，他们对公司的定位和几个月后对他们产品的未来需求有了更好的感觉。
”我们用自己的经验保持了市场的领先地位。”
Selarnick表示，Frankford独特且不断变化的产品组合在帮助其应对市场动荡方面发挥了至关重要的作用。它的产品组合包括100多种品牌产品，如唐恩都乐冰咖啡味糖豆、热巧克力炸弹和蟹黄堡软糖等。这些帮助Frankford从竞争对手中脱颖而出，同时为其提供了优先考虑那些利润率更高的产品的灵活性。
与一些竞争对手不同的是，Selarnick说诸如法兰克福特镇的稳定的工会劳动力在很大程度上消除了对工人供应的任何威胁。但在未来12个月里，他仍对未来感到担忧，因为他要应对从运输到燃料等各种支出的上涨。
“这是一家家族企业。它要么沉，要么游。我们对订购数百万美元的大宗商品没有问题，因为只有两种情况会发生，一种是公司要繁荣发展，另一种是我们必须挣扎，不管怎样。”
安东尼·福吉奥尼二世
博伊尔糖果公司首席执行官
“当你建立起自己的商业模式时……你必须为你认为(你的开支将会是多少)存入X的金额，”塞勒尼克说。“在这种环境下，它是x +，因为你必须确保自己被覆盖。”
由于许多规模较小的糖果公司在同一个家族名下经营多年，确保企业存活下来既关乎个人自豪感，也关乎保留深厚的家族遗产。
阿特金森承认，虽然有“更容易赚钱的方法”，但在从祖父手中接过生意后，让它继续繁荣发展，“真的是一种热爱的劳动”。
博伊尔首席执行官福吉奥内表示，公司别无选择，只能适应。
“这是一家家族企业。成败在此一举，”福吉奥内说。“我们对订购数百万美元的大宗商品没有任何问题，因为只有两种情况会发生:公司要么繁荣发展，要么我们陷入困境，无论如何。”
