多年来，有关蛋白质的高级研究一直在进行，但大多数都是以医学的名义进行的。
拥有材料化学博士学位的科学家兼工程师贾斯敏·休谟(Jasmin Hume)认为，这类研究也应该在食品领域进行。她说，毕竟，很明显，目前的食品体系对环境有着深刻而有害的影响。传统的肉类、乳制品、蛋类和功能性食材畜牧业面临着可持续发展的挑战。而棕榈油和椰子油等常见成分可能不是来自动物，而是以已知的对环境有害的方式种植和种植的。
休谟意识到，她能做的最重要的事情是利用技术使粮食系统更加可持续——实际上，减缓气候变化。为了实现这一目标，她成立了食材公司Shiru，以利用科学创造更气候友好的替代品为使命。
休谟说:“(气候变化的威胁)加上某些技术的出现，这些技术在过去的几十年里已经真正达到了成熟，包括发酵，在制造食材的方式上有巨大的机会，不会给我们的后代留下灾难性的影响。”
Shiru的使命和尖端技术在食品行业的应用吸引了很多人的关注。这家公司刚刚关闭了一个1700万美元的A轮投资由S2G风投(S2G Ventures)牵头，使该公司的总融资超过2000万美元。回归投资者包括Lux Capital、CPT Capital、Y Combinator和Emles Venture Partners。新的投资者包括W基金、SALT和Veronorte。
休姆说，这些资金将有助于扩大Shiru的规模，使公司有空间和研发能力创造出一种可以改变许多食品制造商对动物性产品依赖的原料。该公司正在加利福尼亚建造一个新设施，预计将于4月完工。Shiru还制作了六种植物蛋白成分，它们的凝胶性质与来自动物的蛋白质相似。休姆说，公司正在就合作关系进行初步谈判，希望明年初能交付一些样品。
休姆说，Shiru目前有24名员工，其中许多人在食品科学、生物信息学、分子生物学和化学工程等学科拥有高等学位和多年经验，正处在改变食品系统工作方式的风口上。她预计，一年后，Shiru的食材将成为许多产品的一部分。
休姆说:“我们做了很多选择，我们允许食品制造商制定素食产品，使顾客不必牺牲味道或质地——这对整个行业和运动的成功是非常非常关键的。”“如果你要求人们在这些东西上做出牺牲，这些产品永远不会起作用。”
寻找肉类(和其他动物性食物)中的蛋白质
Shiru运用了大量的技术、公开的研究和分析工具来深入研究动物成分的基本组成部分。
尽管一种食材有多种不同的用途——例如，鸡蛋具有凝胶、粘合和增稠的特性——休姆说，Shiru的任务不是找到一种可以实现所有这些功能的植物替代品。相反，该公司着眼于一种动物性成分的功能——例如增稠——并致力于创造一种具有相同功能的植物性替代品。
为了做到这一点，Shiru使用现有的数据库和生物信息学来分析哪些蛋白质在动物成分中提供了所需的功能。然后，它使用人工智能和机器学习来寻找这些蛋白质中哪些也存在于植物中，并可以执行类似的功能。
接下来，Shiru使用精确发酵来生产更多相同的蛋白质，然后进行测试。
休谟说:“还有很多其他的蛋白质可以做这些事情，但在我们有这种发现能力之前，没有人能够发现它们。”“我们很高兴，我们可以利用我们的技术为许多不同的食品应用类别创造解决方案，这是前所未有的。”
休谟说，Shiru的名字来自一个普通话单词，字面意思是“看起来像肉”。它提到了这样一个事实:它的成分看起来像是动物性的，但实际上不是。
“我们做了很多选择，我们允许食品制造商制定素食产品，使顾客不必牺牲味道或质地——这对整个行业和运动的成功非常非常关键。”
茉莉花休谟
创始人兼首席执行官Shiru
休谟说，她经常被问到，为什么大食品公司没有内部团队做和Shiru一样的事情。她说，虽然这些公司拥有雄厚的现金、材料、人员和设备储备，但它们可能没有同样集中的多样化科学家他们用同样的方法研究食物。
休姆说:“我认为，大的食品公司传统上不会雇佣这种程度的多元化员工，也不会让他们在这样小的跨职能团队中工作。”
Shiru首先专注于识别植物蛋白，这些蛋白可以提供与鸡蛋、乳制品、明胶和胶原蛋白通常提供的相同的凝胶特性。该公司还在开发甲基纤维素的替代品，甲基纤维素是一种植物性成分，但经常被寻求清洁标签产品的消费者所拒绝。
到目前为止，Shiru发明的六种食材只能少量供应。休谟说，这笔资金将帮助他们制作样品，并与公司合作，生产更多定制化的原料——比如一种植物凝胶化原料，这种原料在低pH值下效果最好，或者在更高的温度下也能凝胶化。
团队的努力
休姆说，Shiru可能会在明年开始生产具有一系列新功能的植物成分。她感兴趣的一些功能是通常与动物性食物相关的基本功能，如营养输送和强化。休谟希望一年后公司的原料目录能增加到30种左右。
这个占地1.7万平方英尺的新设施将为Shiru提供更多的空间来进行研究和发酵工作，也将帮助公司继续发展。我们将会有更多的样品寄给客户，以获得反馈，并可能纳入产品中。她还说，该公司应该考虑如何大规模生产更需要的原料，以供应制造商或其他原料生产商。
休谟对Shiru的长远计划是使其成分易于获得，并在美国和国际上普遍用于CPG产品中。
虽然这个目标可能还有一段路要走，但Shiru正在朝着这个目标努力。该公司的发现能力正在申请专利。它已经在食品领域引起了轰动，因为它有可能取代和改善麻烦的食材。它有一种独特的以女性为中心的工作文化:Shiru有一位女性创始人和首席执行官，雇佣了大量受过高等教育的女性，董事会中还有几名女性。
许多公司现在利用技术，通过更可持续的生产方法来改善粮食系统。休谟说当时不同的参与者之间没有太多的竞争;相反，Shiru是一个生态系统的一部分，许多企业为一个共同的目标而合作。
休姆说:“围绕可持续食品的挑战是一个巨大的问题，也是一个巨大的机遇，这不是一个赢者通吃的游戏。”“这是一种水涨船高的努力，我很高兴Shiru是其中的一员。”
