一些最大的牛肉加工商——泰森、美国JBS、嘉吉和美国国家牛肉包装公司——的高管本周拒绝了议员们对他们操纵产品价格的批评。
在国会听证会上由众议院农业委员会主持周三，牛肉行业的高管们被拷问，为什么他们的公司获得了创纪录的利润，而消费者却在苦苦挣扎。从2021年3月到2022年3月，牛肉价格上涨了16%，根据美国劳工统计局的数据．
他们的证词是在拜登政府呼吁巩固在肉类行业以及它对小型竞争对手和肉类价格的影响。四大牛肉包装公司控制着82%的市场份额，据白宫透露．
当乔治亚州民主党众议员戴维·斯科特(David Scott)问到大型生产商之间是否达成了一项协议来控制牛肉价格时，两位高管都否认了这一指控。
泰森食品公司首席执行官唐尼·金为他的公司辩护创纪录的上季度收益他说，肉类行业是“世界上最透明的”，因为生产商被要求向美国农业部报告他们为养牛支付的价格，以及他们每天两次出售牛肉的价格。他补充说，泰森食品正利用这些额外收入来帮助降低成本。
“通过创新和自动化，我们努力成为一家更灵活、更高效的公司，这也加强了泰森食品的回报，”金在证词中说。
美国JBS的首席执行官Tim Schellpeper说，他的公司以批发价格向食品杂货商和餐饮服务场所出售产品，而这些价格实际上从去年以来已经下降了。
美国国家牛肉包装公司首席执行官蒂姆·克莱因表示，牛肉价格上涨背后的一个原因是运输成本上升和供应链内的瓶颈。
Klein说:“我们目前面临的最大单一因素是我们在养牛周期中的位置。”“每周可供应的牛只数量远远超过了加工和规模的需求能力。”
几位国会议员对少数几家公司拥有如此高市场份额的行业的公平性进行了调查。众议员兰迪芬斯特拉来自爱荷华州的共和党人约翰?
他说:“这个系统建立在包装商永远不会有损失的地方，在农民失去生计的同时创造了大量有保障的利润。”
吉尔斯·斯托克顿是蒙大拿州的一个养牛户，也是蒙大拿州养牛人协会的代表，在他的证词中说牛肉的农场与零售价格的差价从1975年的71.3%缩小到2021年的36.5%，这意味着在杂货店每花1美元购买牛肉，牧场主和养牛者只能获得36.5美分。斯托克顿说，大型肉类包装商通过“圈养供应”来行使自己的权力，也就是他们直接拥有或与生产商达成协议购买的牛。他指责说，这些安排允许牛肉公司控制价格，并阻止大量农民参与竞争。
斯托克顿说:“随着圈养供应水平接近所有饲养牛的80%，你可以很容易地看到牧场主和饲养者在这个被操纵的市场体系中损失了多少。”
JBS的舍尔佩珀说，这家肉类巨头通过这些替代营销安排购买了一些牛，他说，这让生产商能够收回在基因、动物健康和营销方面的投资。他说，JBS也在现货市场进行收购，让小型农户有机会参与竞争。
Schellpeper说:“JBS每天都活跃在现金牛市场，我们将在市场上竞争优质牛，无论生产者希望在哪里以何种方式出售它们。”
牧场主说国会可以停止反竞争通过执行管制专属供应协议的做法《包装工人和牲畜场法》美国是1921年颁布的一项法律，旨在防止大型企业垄断肉类行业。
大卫•麦乐伦他说，他的公司致力于投资为其提供牛肉的农户。他说，该行业的供需市场是一个周期性的过程，家庭农场在未来几年可能会看到更高的利润。
“我们还致力于为种植和种植我们的粮食的人们提供权能和生计。”•麦乐伦说。“我们知道养牛业有多艰难，有多周期性。”
泰森食品公司的金表示，在过去30年里，牛肉加工集中度一直保持不变，在此期间，养牛场主和生产商的利润增加了，他称这是“市场在起作用”。金还补充说，消费者对更好质量和更可持续的牛肉的需求不断变化，将推动供应链所需的变化。
“供应链的创新将是未来的关键，”King说。“作为包装商，我们需要找到激励牧场主和生产者能够做必要的事情来提供最终产品的方法。”
一些议员不相信合并是巨额利润的原因，并对司法部(Department of Justice)对肉类行业操纵价格的调查提出质疑。来自宾夕法尼亚州的共和党众议员汤普森(Glenn Thompson)说，听证会是代表拜登政府对牛肉行业的政治攻击。
汤普森说:“如果包装商有勾结、操纵或其他不当行为，那么法律应该在美国农业部和司法部现有的权力下执行。”“没有这样的调查结果，是时候停止出于政治便利而妖魔化包装行业了。”
牛肉包装商作证的前一天，国会就两项旨在解决批评者担忧的法案举行了听证会。《牛肉价格发现和透明法案》旨在引入市场改革，让生产者在出售牲畜时获得更多的控制权和信息。的肉类和家禽特别调查员法案寻求在美国农业部内部设立一个特别调查员，调查肉类行业涉嫌的反竞争行为。
今年，乔·拜登总统也在解决行业整合问题上迈出了重要一步给小型肉类加工企业10亿美元在资金上推动竞争。这些资金将用于独立加工项目，以及增加融资选择、技术专长和为小农户及其员工提供可生活的工资。
