周三，全球啤酒市场面临一项将永远改变整个行业的公告:世界两大啤酒生产商安海斯-布希英博和南非米勒的合并，得到了两家公司股东的最终批准．随着这笔交易的正式推进，合并后的公司将销售全球约三分之一的啤酒。
但是，在顶级啤酒厂进行整合的同时，小型独立精酿啤酒厂出现了爆炸式增长记录编号在去年年底。主要的啤酒制造商可能正在合并和收购高绩效的品牌，但美国啤酒行业比以往任何时候都更加多元化。
精酿啤酒继续攀升
精酿啤酒的销量和酿酒厂的数量在过去10年里飙升。2015年，精酿啤酒的销量增长了13%，零售价值增长了16%数据来自酿酒商协会该协会是代表精酿啤酒商的行业协会。消费者接受了更加本地化和多样化的啤酒品种，这永久性地扰乱了美国的啤酒格局。
酿酒商协会首席执行官鲍勃·皮斯表示，截至2016年上半年末，美国有4656家小型和独立啤酒厂在运营，比去年同期多了917家。但这种高水平的增长是否能长期持续还不确定。
皮斯在接受Food Dive采访时表示:“啤酒厂仍在以相当惊人的速度开业，但市场形势显然越来越严峻。”“货架空间越来越难得到，水龙头把手也越来越难得到。这是一个行业成熟的标志。”
加州州立理工大学啤酒经济学研究员、副教授Michael McCullough告诉Food Dive:“啤酒厂数量的增长将会放缓。”“但我不认为它会真正下降，或者我们会看到啤酒厂的数量急剧下降。”
即使精酿啤酒的数量减少，精酿啤酒也不会消失。精酿啤酒现在是全球啤酒生产的固定设备，如果只是因为这是消费者的需求。
皮斯说:“喝啤酒的人不断要求啤酒厂的创新、真实性、探索、风味和质量。”
许多精酿啤酒商在扩大经营规模时面临的一个难题是，如何为扩张提供资金、获取原料和降低成本以获得更多利润。对于一些精酿啤酒厂来说，这意味着与另一家精酿啤酒厂合作甚至合并，同时保持在木桶限制下才被认为是“精酿”酿酒商协会的定义．
皮斯说:“这是这些公司保持独立性的一种方式，也是获得规模经济的一种方式，使它们在市场竞争中处于更有利的地位。”
其他人可能会考虑把自己卖给更大的制造商．但啤酒商和消费者都担心，在被收购后，精酿啤酒商能否忠于自己的根基和原创产品。
麦卡洛说:“当你谈论一种手工产品时，肯定有这种规模经济。”“对于一个有这么多输入和这么多变量的产品来说，质量控制要困难得多。要保持这种质量是非常困难的。”
皮斯说:“销售啤酒的啤酒厂和99%的小型独立啤酒厂之间有明显的区别。”“一旦你把产品卖给一家全球性的跨国公司，它们就是不同的商业模式。”
“两个最大的区别是分销，这是大多数选择包装的啤酒厂的关键生命线，然后是原材料的获取，”皮斯继续说。他说:“当你把产品卖给一家大型跨国公司时，你就有了这些与生俱来的优势。它不会让你变好，也不会让你变坏，但它会让你变得不同。”
整合与多样化
精酿啤酒的迅速增长只是故事的一半。啤酒行业面临着小型生产商的增长和多元化，以及主要生产商的整合，尤其是即将到来的百威英博(Anheuser-Busch InBev)和南非米勒(SABMiller)的合并。
啤酒行业的业内人士和消费者都担心这种整合对美国啤酒市场的影响，尤其是对国内生产和销售的啤酒的选择水平和质量的影响。
皮斯说:“当全球排名第一的公司收购全球排名第二的公司时，这对喝啤酒的人来说绝不是好事。”“全球性的跨国公司能够呈现我们所说的选择的错觉或façade选择。当你走进一家餐厅或酒吧，你会发现那里有很多不错的选择。但所有这些啤酒都是由一家酿酒厂拥有的，而且它们是在水龙头上的，因为这家酿酒厂的分销力量。我们要努力防止这种情况发生。”
关于这次合并的另一个问题是它如何能够精酿啤酒的冲击分布．如果该行业被几家大型啤酒公司合并，规模较大的公司可能会排挤精酿啤酒公司，或者激励分销商和零售商给精酿啤酒更多的货架空间。在批准百威英博与南非米勒的合并时，司法部传下来的限制以防止合并后的公司垄断美国的分销。但一些业内人士并不满意。
皮斯说:“我们肯定觉得它走得不够远。”“取消了自愿激励计划，并通过全资分销商将ABI的销售限制在10%，这对小型啤酒酿造商来说是一个胜利。但我们希望看到英博暂停收购更多的独立精酿啤酒厂。”
主要的啤酒生产商也在通过收购精酿啤酒商来为自己的产品组合增加品种，从而促进啤酒行业的整合。这些收购让一些消费者和行业专家感到担忧，但皮斯并不担心。
“收购的数量仍然非常非常少，”Pease说。“它们是高调的，但……总体而言，与4656家正在运营的小型和独立啤酒厂相比，这是少数。”
Pease说:“我们关心的不是英博和米勒康胜收购更多的独立精酿酒厂，而是它如何影响分销格局。”“在我们看来，啤酒饮用者一直是推动精酿啤酒革命的引擎，我们希望确保他们仍能得到他们所要求的选择。”
百威英博宣布一系列的工艺收购在过去的几年里，包括2015年底的几场连续比赛今夏又一次狂欢．米勒康胜最近也宣布几乎没有自己的收购．但专家们认为，这种收购趋势不会无限期地持续下去。
McCullough说:“我真的不认为(主要啤酒商)在未来10年内会非常积极。”“当你开始看到更多的扩张时，收购就会开始减少。”
随着啤酒行业的不断发展，最终消费者的偏好将以这样或那样的方式推动销售。无论是精酿啤酒还是大型啤酒酿造商都需要跟上啤酒趋势的变化，否则就需要引入创新，从而在下一个颠覆啤酒行业。
McCullough说:“有很大的增长空间，但这都是基于消费者的角度，并对不同的东西持开放态度。”“如果你现在要开一家小啤酒厂，你真的必须瞄准小众市场，只生产普通的淡啤酒、印度淡啤酒和黑啤——向前发展，这将变得更加困难，因为有太多的人在做这个。”
